Lo speciale di Natale del 1988 di Pee-Wee Herman ha dimostrato che non c'è niente di sinistro nell'offrire ai giovani un'alternativa alla normalità rigida

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La viscosità è nel DNA di Natale , una vacanza codificata in gran parte attraverso il sentimentalismo cornball degli anni '40 e l'idealismo roseo degli anni '50: gilet ricamati, tute da neve gonfie, alberi di alluminio, presepi, canti novelli, È una vita meravigliosa , fili di luci elettriche, elfi sugli scaffali. Abbracciare questo con un occhiolino consapevole è diventato parte del divertimento delle vacanze, con brutte feste in maglione ora così comuni da essere appena leggibili come ironiche. UN pezzo di tendenza recente al New York Times intitolato “Christmas Kitsch, No Longer Full of Hot Air” analizza la rinascita delle decorazioni “blow mould”, le figure di plastica cava che negli anni ’70 illuminavano il prato con affascinante cattivo gusto. Come ricorda un appassionato, “Quando ero un bambino che cresceva nel nord-ovest dell'Indiana, mio ​​padre e mia madre portavano me e le mie sorelle e andavano in giro alla vigilia di Capodanno e guardavano le luci di Natale. Su un prato c'era un Babbo Natale con nove renne e sembrava che volassero. È stata la cosa più magica. Ricordo di aver pensato, quando sarò abbastanza grande per avere una casa, voglio un Babbo Natale e nove renne volanti.



Una manciata di renne salta attraverso la radura innevata davanti alla casa di Pee-Wee Herman nell'intro di 1988 Lo speciale natalizio di Pee-Wee's Playhouse . Nella sequenza in stop-motion creata da future L'incubo prima di Natale l'animatore Joel Fletcher, vediamo l'esterno in miniatura della Playhouse addobbato a festa con finto gelo, bastoncini di zucchero, lettere enormi che compongono J-O-Y e luci sufficienti per essere viste dallo spazio; un edificio già caotico, apparentemente messo insieme da pareti di diverse dimensioni e colori incongrui, è reso ancora più gloriosamente sgargiante dallo spirito natalizio. È un appropriato benvenuto a uno speciale davvero speciale, il raro esempio di programmazione stagionale che abbraccia l'estetica pacchiana di Yuletide come un campo più propositivo, intriso di storia della cultura pop e sottoculture queer visibili - per coloro che sanno guardare - proprio sotto il superficie invitante di serietà kiddie dal cuore grande. Nei panni dell'eccitabile uomo-bambino Pee-Wee, il genio comico Paul Reubens era famoso per non aver mai lasciato cadere il pezzo, e ha fatto partecipare tutti allo scherzo del Natale con la sua fantasia esagerata.





Uno dei pochi personaggi che puoi sentire parlare in maiuscolo, Pee-Wee suona durante le vacanze urlando 'NATALE!' nel suo inconfondibile stridio nasale mentre il coro dei marine (suonato coraggiosamente dal coro maschile dell'UCLA) canta un numero musicale completo di coreografia degna di Broadway. Quindi si avvicina alla telecamera, affiancato da un paio di cantanti diva in stile per assomigliare ai Supremes, e infila il dito attraverso la quarta parete per chiedere 'Mi chiamo Pee-Wee, qual è il tuo?' Nello spazio di pochi secondi, scarica significanti come Babbo Natale che svuota la sua borsa di regali: le cinture di riserva evocano l'icona gay Diana Ross, i ragazzi del coro in uniforme sembrano usciti da un porno softcore e il saluto di Pee-Wee annuisce all'immortale performance di Bette Midler in Zingaro . Spettatori sulla frequenza di Reubens e co-ideatore John Paragon scoprirà che ogni ospite arriva portando un sottotesto così come la torta di frutta avvolta utilizzata alla fine, al culmine di un'ispirata battuta di corsa, per costruire un'ala tutta torta di frutta della Playhouse. Naturalmente, gli appaltatori che lo costruiscono assomigliano a Village People.

Per un bambino non più saggio, tuttavia, il programma suona come una lezione introduttiva per apprezzare le strane oscurità del passato. In parte, ciò è stato intenzionale fin dall'inizio, la presenza degli ex idoli del matinée da spiaggia Frankie Avalon e Annette Funicello nei panni dei creatori di carte schiavi di Pee-Wee che rendono giocoso omaggio alla loro celebrità degli anni '60. Ma dal punto di vista del presente, chiunque si fermi ha qualcosa di non sequitur per loro, dal chitarrista spagnolo cuchi-cuchi Charo all'anziana socialite Zsa Zsa Gabor - 'Pee-Wee, dahling!' - alla geriatria cantilenante vestita in modo succinto dei Del Rubio Triplets. E se i bambini riescono a riconoscere Oprah, sicuramente non la ricordano come una personalità da conversazione diurna con un'acconciatura laccata alla massima altezza. (Per un ulteriore livello di divertimento metatestuale, Pee-Wee respinge con condiscendenza la donna ora nota per il semplice fatto di essere una delle persone più potenti della Terra.) Il fatto che tutto ciò sia stato trasmesso dalla televisione di rete in prima serata rappresenta una vittoria in sé, L'improbabile popolarità di Reubens avvicina il mainstream alla frangia esoterica come se prendesse al lazo la luna.



Questa curiosità onnivora per tutte le cose strane e retrò si estende anche alla vasta gamma di formati artistici in mostra in uno degli spettacoli per bambini più stilisticamente diversi dei suoi giorni o successivi, mescolando epoche e mezzi con il felice abbandono di una sessione di immaginazione di Lego . Con la sua cerchia di oggetti inanimati parlanti con nomi come Clocky e Chairy, la stessa Playhouse potrebbe anche essere un Looney Tune dal vivo, ma c'è anche una passione più profonda per le trame variabili dell'animazione al lavoro. Pee-Wee e Magic Johnson entrano nel Magic Screen, una rozza dimensione chroma key aggirata da uno yeti ringhiante disegnato a mano. Assaggiamo alcuni primi Claymation in un segmento con la ragazza dagli occhi di moneta Penny e il tradizionale stop-motion per un check-in con i minuscoli dinosauri che vivono nel muro di Pee-Wee mentre celebrano Hanukkah. Il re regale dei cartoni animati (nient'altro che William Marshall, Blacula in carne e ossa) passa per interpretare una copia brunita del cortometraggio del 1936 'Christmas Comes But Once a Year', una produzione del concorrente Disney di breve durata ma influente Fleischer Studios, in un altro saluto ai cult preferiti dell'intrattenimento.



In linea con la tradizione speciale natalizia, la più vaga parvenza di trama lega insieme la serie di cameo, culminando in una crisi di coscienza per il nostro Pee-Wee. All'inizio dell'episodio, crea una lista dei desideri così lunga che quasi manda in corto circuito l'amato robot Conky; nella scena finale, lo stesso Babbo Natale si presenta per dire a Pee-Wee che dovrà rinunciare a tutto il suo bottino se vuole che i bambini del mondo abbiano il loro. Con un po' di incitamento, fa la cosa giusta, come fa sempre. Anche se occasionalmente potrebbe essere incline all'egoismo, alla scontrosità o ad altre debolezze infantili, Pee-Wee ha un cuore d'oro, prova il suo più grande piacere nel fare amicizia e farli ridere. Nello stesso rispetto per cui l'essenza del campo dipende da un genuino affetto per oggetti culturali fuori moda piuttosto che dalla loro presa in giro, così anche questa serie coltiva una base di buona volontà amichevole sotto le citazioni spaventose.

Il Natale porta l'incontro più felice dell'etica e degli interessi di Reubens, la sua vertiginosa, ridicola, esuberanza come sei incanalata attraverso una sorta di eleganza pacchiana di seta e velluto di stagione ogni dicembre. Il piccolo miracolo in esso contenuto è il modo in cui rende concetti complessi - ironia, camp, queerness - digeribili a un pubblico junior intuitivo, a cui parla uno spettacolo che li incontra al loro livello pur rimanendo sulla sua lunghezza d'onda insolita. La recente isteria per le ore di drag story ospitate in biblioteca suggerisce un aumento della tensione dell'omofobia che bolla come pedofilia qualsiasi associazione tra adulti e giovani gay, la stessa corrente reazionaria che ha visto Reubens arrestato e reso un martire della guerra culturale attraverso il ' Anni '90 e primi anni '00. Con il suo speciale natalizio ha dimostrato che non c'è niente di sinistro nel desiderio di offrire ai giovani un'alternativa alla rigida normalità. Ridere insieme a un senso dell'umorismo distinto da tutto il resto è il dono più grande di tutti, anche e soprattutto prima di avere il vocabolario per esprimere a parole quella distinzione.

Carlo Bramesco ( @intothecrevasse ) è un critico cinematografico e televisivo che vive a Brooklyn. Oltre a h-townhome, il suo lavoro è apparso anche sul New York Times, The Guardian, Rolling Stone, Vanity Fair, Newsweek, Nylon, Vulture, The A.V. Club, Vox e molte altre pubblicazioni semi-rispettabili. Il suo film preferito è Boogie Nights.