Non c'è molto da fare, alla fine. Non proprio.
La madre di Cora, Mabel (Sheila Atim) non è mai scappata, questa è una cosa. La leggenda dell'unico schiavo che è riuscito a sfuggire alle grinfie del cacciatore di schiavi Arnold Ridgeway è proprio questo, una leggenda. È morta per un morso di serpente nella palude appena fuori dalla piantagione dove era tenuta in schiavitù, pochi istanti dopo aver realizzato che era scappata in stato di shock e aver deciso di tornare indietro per riunirsi con sua figlia.
Cosa l'ha allontanata? Cosa ha spento la sua mente così completamente da essere forse a miglia di distanza prima ancora di sapere cosa stava facendo? L'insondabile crudeltà che ha spinto i suoi padroni ad arruolare una madre in lutto di nome Polly (Abigail Achiri), in lutto per il suo bambino nato morto, a servire come balia per i gemelli di un'altra donna, rubati al loro stesso padre in lutto in una piantagione vicina dopo che la loro madre morto durante il parto. Fin dall'inizio, Mabel è seriamente preoccupata, sia per la salute mentale di Polly (questa era la sua terza morte in utero) sia per la capacità del padre del suo defunto figlio, Moses (Sam Malone), un autista dei capi, di prendersi cura di lei adeguatamente.
Ma anche Moses viene messo in ginocchio da ciò che segue: Polly uccide i bambini, poi se stessa. Mosè viene frustato a morte per questa perdita sull'investimento dei padroni; Mabel è costretta a strofinare il sangue dalla cabina in cui sono avvenute le morti. Improvvisamente non ne può più. Barcolla fuori, barcolla via, cammina attraverso la foresta e a metà strada nella palude prima di tornare improvvisamente in se stessa. Un serpente interrompe il suo tentativo di tornare alla piantagione, da sua figlia. Nessuno saprà mai la verità.
E che dire di Cora, ora adulta, e Molly (Kylee D. Allen), la ragazza che ha salvato dalle rovine di Valentine Farm? Pompano il carretto a mano nel tunnel fantasma della ferrovia sotterranea fino alla fine della linea, dove trovano una fattoria abbandonata. Cora pianta i semi di gombo di sua madre, salvati da Valentine da Molly, e li innaffia letteralmente con le sue lacrime. Si avvicina al primo carro che passa, guidato da un amichevole uomo di colore di nome Ollie. È diretto a St. Louis per incontrare alcune persone, dice, poi in California, nel West: questa è la cosa migliore, dice, facendo rime. (Polly, Molly, Ollie, come dice la frase, la storia non si ripete mai ma fa rima.) Cora e Polly salgono a bordo del carro dell'uomo, rannicchiandosi sotto una coperta. Cavalcano. La fine.
E alla fine, La ferrovia sotterranea la versione titolare, immaginaria e fantastica della rete sotterranea del mondo reale finì per essere un piccolo attore nella sua stessa storia. Cora viene trasportata più volte da un luogo all'altro dalla Ferrovia e dalle sue diramazioni, sì. Ma la storia si trova nei crimini che la spingono da una destinazione all'altra, sempre alla ricerca di un porto sicuro, non trovando altro che un futuro incerto, un futuro pieno di speranza, sì, soprattutto rispetto a da dove viene e dove è stata, ma comunque uno incerto. Sappiamo ora, decenni e decenni dopo la storia di Cora, che non esiste davvero un porto sicuro dagli orrori del razzismo americano, né a St. Louis, né in California (chiedete Loro su quello), non in un dato luogo.
No, nella misura in cui esiste un posto migliore, è nelle speranze incerte di persone , persone come Cora e Polly allora e tutti coloro che erano coinvolti lottando contro quello che il compianto Arnold Ridgeway chiamava oggi l'imperativo americano. È gentile, signore? chiede Cora a Ollie quando si avvicina al suo carro. La maggior parte delle volte, sì, dice, prima di aggiungere Naturalmente, come chiunque altro, io vacillo, ovviamente. Certo, certo, lo ripete per enfasi, dando per scontato che nessuno può essere il loro sé ideale per tutto il tempo, non in questo mondo. Ma puoi provare, dannazione. Puoi provare.
Sean T. Collins ( @theseantcollins ) scrive di TV per Rolling Stone , Avvoltoio , Il New York Times , e dovunque lo avrà , veramente. Lui e la sua famiglia vivono a Long Island.
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