Il film di fantascienza del 1968 di Franklin J. Schaffner e Rod Serling Il pianeta delle scimmie non ha bisogno di nessuno che lo difenda. A lungo affermato come un classico del genere, questo adattamento del romanzo dell'autore francese Pierre Boulle Scimmia pianeta è pieno di immagini indimenticabili, un'agghiacciante colonna sonora di Jerry Goldsmith, un'iconica performance di Charlton Heston e forse il finale più efficace e famoso della storia del cinema. Quindi sta andando bene. Tuttavia, tra il 1970 e il 1973, sono stati prodotti quattro sequel che oggigiorno sono ampiamente considerati come camp – divertente, forse, ma niente che dovrebbe essere o deve essere preso sul serio. Ma a mio avviso, questi film, sebbene realizzati più a buon mercato e più ruvidi nei bordi rispetto all'originale di Schaffner, sono in ogni caso le opere serie di fantascienza come il primo film.
Beh, forse no Battaglia per il pianeta delle scimmie . Per evitare di concludere questo pezzo con un anticlimax, ammetto che sono più o meno concorde nel pensare che questo film, l'ultimo dei sequel, sia piuttosto pigro e poco interessante, scartando ogni idea di esplorazione di uno qualsiasi dei idee complesse e brutta, schietta violenza dei precedenti quattro film a favore di qualcosa di meccanico e facilmente digeribile. La buona notizia è che il film non è necessario e può essere saltato senza voltarsi indietro. Il modo per Battaglia per il pianeta delle scimmie è stato lastricato dai tagli dello studio fatti al film che lo ha preceduto, ma fortunatamente non solo tutti e cinque i scimmie film disponibili per lo streaming su HBO Max, ma sia i tagli cinematografici che, quando applicabile, i tagli del regista superiore sono in streaming anche su quella piattaforma.
Il primo seguito, Sotto il pianeta delle scimmie (1970), è forse il più strano di tutti. È anche uno dei migliori. Riprende immediatamente da dove si era interrotto il film originale, con l'astronauta Taylor di Heston, insieme alla muta Nova (Linda Harrison), dopo aver appreso che è stato su una Terra post-nucleare per tutto il tempo. Heston, secondo il suo contratto, è a malapena nel film, scomparendo misteriosamente (torna) all'inizio e sostituito come eroe da Brent di James Franciscus, un altro astronauta inviato a salvare Taylor. Da lì, il film, diretto da Ted Post, muove Brent attraverso una versione abbreviata del viaggio di Taylor dal primo film prima di introdurre la sua idea singolarmente strana: in un tunnel della metropolitana vive un culto di umani psichici che adorano una bomba nucleare praticabile. Questa comunità sta per essere attaccata dai gorilla guerrafondai e Brent, Taylor e Nova sono presi nel mezzo terrificante. Il climax di questo film è sorprendentemente efficace e spietato. Senza rovinarlo, l'ultima volta che lo vedi, è impossibile dimenticare lo sguardo negli occhi di Franciscus.
Foto: ©20thCentFox/Courtesy Everett Collection
Se il prossimo film, Fuga dal pianeta delle scimmie (1971, regia di Don Taylor), è meno coerente del suo predecessore, il film è ancora abbastanza buono, e stabilisce, o cementa, alcune idee che rendono indispensabile questo arco di tre film. Oltre a reintrodurre e intensificare l'elemento del viaggio nel tempo che è centrale nell'intera premessa del franchise, questo film porta in primo piano anche la coppia di scimpanzé sposata di Cornelius (Roddy McDowall) e Zira (Kim Hunter). Cornelius e Zira sono stati importanti per la serie fin dall'inizio, ma qui sono i personaggi principali, essendo stati riportati alla Terra dei giorni nostri. Questo crea una serie di scenari da pesci fuor d'acqua, che vanno da quelli in realtà piuttosto divertenti a quelli purtroppo accampati, ma il film diventa affascinante quando Zira - che, insieme a Cornelius, è ora sotto la tutela, e studia, del governo degli Stati Uniti – ammette, sotto l'influenza del sodio pentothal, che come scienziata ai suoi tempi era solita dissezionare gli esseri umani. Ciò complica naturalmente il rapporto del pubblico con gli eroi scimpanzé simpatici e simpatici. L'eventuale tentativo di fuga di Cornelius e della incinta Zira è un colpo di frusta che riporta nel film la brutale violenza (questi film sono stati classificati G!) di Sotto è il climax straziante. Finora, nessuno di questi tre film ha offerto al suo pubblico alcun tipo di placido diversivo per il prezzo del biglietto. Sono aggressivi e ci si sente a disagio in seguito.
Il prossimo è arrivato Conquista del pianeta delle scimmie (1973), che per i miei soldi è il migliore, non solo dei sequel, ma di tutta la serie di film. Diretto, ironia della sorte, da J. Lee Thompson, che non solo non era l'idea di nessuno di un grande regista, ma ha anche realizzato il peggior film della serie, Battaglia per il pianeta delle scimmie , questo film fa un salto in avanti nel tempo. L'essenza del film vede il figlio di Zira e Cornelius, Caesar (di nuovo Roddy McDowall) che guida una rivolta delle scimmie contro il mondo degli umani che ha iniziato prendendo le scimmie come animali domestici prima di trasformarle in schiavi. Questo blocca i molti temi politici della serie, che hanno incluso non solo dichiarazioni contro la guerra, proteste contro il razzismo e persino idee dirette sui diritti degli animali. Eppure lo fa in un modo che, anche se forse non è così sottile, è comunque abbastanza rinvigorente e nascosto da poter prendere la storia nei suoi termini letterali. Ancora più importante, il finale (e ti imploro di guardare la versione estesa) è straordinariamente potente, con una performance di McDowall la cui intensità in qualche modo risplende attraverso il rigido trucco da scimmia. È roba meravigliosa.
Tutti i film sono meravigliosi, in effetti. Persino Battaglia ha i suoi momenti Queste non sono solo stupide frivolezze matinée del sabato. Sono fantascienza seria.
Bill Ryan ha anche scritto per il blog The Bulwark, RogerEbert.com e Oscilloscope Laboratories Musings. Puoi leggere il suo profondo archivio di critica cinematografica e letteraria sul suo blog Il tipo di faccia che odi , e puoi trovarlo su Twitter: @faceyouhate