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Come cantavano Grandmaster Flash and the Furious Five nel 1982, New York New York, la grande città dei sogni / Ma tutto a New York non è sempre come sembra / Potresti farti ingannare se vieni da fuori città / Ma io sono giù per legge, e so come muovermi. La Grande Mela, o l'idea della gente di essa, ha affascinato l'immaginazione delle persone sin dall'era Vaudeville, ma come recita il testo, non è sempre quello che sembra. Troppo spesso è stato stereotipato come una giungla urbana, un calderone bollente pieno di vizi e crimini e persone arrabbiate che parlano con accenti esagerati, vomitando parole di quattro lettere più velocemente di un treno della metropolitana del centro.
Il nocciolo della questione è che New York è sempre stata tutto per tutte le persone. È ricco e povero, classe operaia e classe media. Bianco e nero e tutte le sfumature e tonalità intermedie. Sia affascinante che sudicio. Mentre una cavalcata di film e programmi televisivi negli ultimi anni ha scambiato il presunto fascino dei brutti vecchi tempi di New York, la realtà (almeno come ricordo che è cresciuta qui negli anni '70 e '80) era allo stesso tempo più sfumata , più technicolor e più banale. La New York della mia infanzia è in piena mostra nel film del concerto Barbara Streisand: A Happening In Central , attualmente disponibile per lo streaming su Netflix.
Girato nel giugno del 1967 (in realtà pochi anni prima che io nascessi), cattura Babs al culmine della sua prima vampata di fama, mentre suonava di fronte a una folla apprezzata della città natale di oltre 100.000 persone. Era nel mezzo delle riprese del suo debutto cinematografico vincitore di un Oscar, riprendendo il suo ruolo teatrale nel musical Ragazza divertente , ed è arrivato da Hollywood per esercitarsi durante la notte e per esibirsi la sera successiva al Central Park di New York. La performance è stata trasmessa come uno speciale televisivo e successivamente pubblicata come album dal vivo di vendita d'oro. In una nuova introduzione, girata negli anni '80 o '90, ricorda il parco pieno di gente in un'umida giornata estiva, con persone che si affacciavano alle finestre del loro appartamento per ascoltare, ricordandole di essere cresciuta a Brooklyn.
All'inizio del film, una veduta aerea notturna della New York degli anni '60 inizia dall'Empire State Building - all'epoca l'edificio più alto del mondo - prima di seguire i semafori di Broadway fino all'oscurità avvolgente di Central Park, mentre Streisand canta La tua vicinanza. È la stessa immagine della città che vedevi prima che i canali televisivi locali nell'era pre-via cavo firmassero per la notte con una ballata altrettanto sentimentale, e non può fare a meno di riempire di nostalgia i newyorkesi di una certa età. Quando Frank Sinatra ha cantato di voler svegliarsi nella città che non dorme mai, stava parlando di questa New York. Quello è New York Uomini pazzi ha cercato di evocare quando non si trattava di feticizzare la misoginia e l'alcolismo.
Mentre il concerto inizia, Streisand sale sul palco con un lungo abito di seta rosa fluttuante mentre le esuberanti note di Happy Days Are Here Again risuonano sul grande prato. Sebbene non sia una bellezza convenzionale, quando si avvicina al microfono e apre la bocca diventa la donna più seducente della stanza; Anche Janis Joplin aveva quella qualità. I suoi modi disinvolti sul palco, la sua capacità di essere sciocca e sexy nel corso di un testo, di portarti dentro con un sussurro e di cantare un crescendo, stanno magnetizzando, non puoi distogliere lo sguardo. E l'ombretto alato non fa male.
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Per l'ora successiva, Streisand comanda il palco, cantando, raccontando barzellette e cambiando costume e parrucca. Il materiale va dalle canzoni nuove ai brani degli spettacoli di Broadway, incluso il suo 1964 Ragazza divertente ha colpito le persone e gli standard popolari del giorno. Alcuni pezzi della commedia sembrano imbarazzanti e datati, ma è permesso, la commedia non viaggia sempre bene nel corso di mezzo secolo. La sua versione del canto natalizio Silent Night è tenera e bella anche se strana, considerando che è stata girata nel caldo dell'estate, e non nel cuore dell'inverno. Le cose si concludono con la sua interpretazione bassa e malinconica di Happy Days Are Here Again, la stessa musica su cui è salita sul palco, ma ora travolgente ed elegiaca, non festosa e divertente.
Guardando Barbara Streisand: A Happening In Central è come ricevere una cartolina del 1967 e vedere la città di New York com'era e com'è ancora per il tuo newyorkese medio. La folla non è dura da strada, ma ogni giorno persone provenienti da ambienti diversi, fuori per una serata di musica sotto un cielo estivo pieno di nuvole di pioggia, che secondo Streisand si è aperto pochi minuti dopo la fine del concerto. Come la stessa New York, è allo stesso tempo affascinante come la star del cinema sul palco e sulla Terra come la ragazza di Brooklyn che era una volta.
Benjamin H. Smith è uno scrittore, produttore e musicista residente a New York. Seguilo su Twitter: @BHSmithNYC .
Orologio Barbra Streisand: un avvenimento a Central Park su Netflix