Poche settimane fa, Amazon ha presentato la sua nuova serie costosa e ambiziosa Il Signore degli Anelli: Gli anelli del potere . Sono passati 19 anni da allora Il Signore degli Anelli: Il ritorno del re ha incassato oltre un miliardo di dollari, vincendo 11 Academy Awards, incluso quello per il miglior film. Sono passati 10 anni da quando il regista Peter Jackson è tornato al J.R.R. Tolkien bene da consegnare Lo Hobbit: Un Viaggio Inaspettato , la prima parte di una nuova trilogia che non è mai stata così amata o influente come la trilogia precedente, ma è comunque riuscita a incassare 2,9 miliardi di dollari in tre film. Non sorprende, quindi, che Amazon stia puntando sul presupposto che ci sia ancora un sacco di interesse per un franchise che è stato uno dei principali punti di riferimento culturali di questo secolo. (In effetti, potresti obiettare Il Signore degli Anelli aiutato ad aprire la porta per il Altro importante appuntamento fisso della cultura pop degli ultimi 20 anni, il Marvel Cinematic Universe.)
Ma dove finisce tutto ciò i precedenti tentativi di adattare Tolkien? In altre parole, quando è stata l'ultima volta che hai visto l'avventura animata del 1978 Il Signore degli Anelli , quale fan da tempo pensava che sarebbe stato il più vicino che saremmo mai riusciti a vedere la Terra di Mezzo sul grande schermo?
L'anno prima che questo film d'animazione in gran parte dimenticato arrivasse nei cinema, un altro progetto di Tolkien si fece strada tra il pubblico: Lo Hobbit , un film per la televisione della NBC andato in onda durante il weekend del Ringraziamento del 1977. Lo Hobbit è stato supervisionato da Rankin/Bass, il cervello di fiducia dietro i sani classici animati di Natale Rudolph la renna dal naso rosso e Frosty il pupazzo di neve . Ma gli anni '78 Il Signore degli Anelli , che è arrivato nelle sale quasi esattamente 12 mesi dopo, è stato diretto da Ralph Bakshi, che si era fatto un nome con il sensazionale cartone animato del 1972 X-rated Fritz il gatto . Un devoto di Tolkien, ha dovuto lottare per ottenere i diritti - e poi ha dovuto litigare con dirigenti che non capivano il fascino dei libri. Come ricordò in seguito Bakshi, alcuni dei semi più sprovveduti chiederei , 'È Signore degli Anelli di un matrimonio?'
Guarda ora il film del 1978, ed è allo stesso tempo stranamente familiare e completamente estraneo. Attingendo dagli elementi della storia in Il Signore degli Anelli e il libro successivo di Tolkien, Le Due Torri , il film di Bakshi non assomiglia solo a quello di Jackson: alcune delle inquadrature sembrano aver direttamente ispirato immagini simili nella trilogia successiva, quasi come se il film di Bakshi fosse uno storyboard per ciò che doveva venire. Quel 'prendere in prestito' ha sempre infastidito Bakshi: 'Sono contento che Peter Jackson avesse un film da guardare, non l'ho mai fatto', ha detto nel 2004 . “E certamente c'è molto da imparare guardando un film, sia i suoi errori che quando funziona. Quindi ha avuto un po' di tempo più facile di me e un budget molto migliore'.
Se hai letto i libri o visto la trilogia di Jackson, conosci i contorni dell'epopea animata di Bakshi. Il nobile Frodo (doppiato da Christopher Guard) riceve l'Unico Anello da Gandalf (William Squire), che gli dice che deve recarsi a Mordor per distruggerlo. Accompagnato, tra gli altri, dal suo fedele amico Sam (Michael Scholes) e dal coraggioso guerriero Aragorn (John Hurt), Frodo svolge il suo compito straziante. Gollum (Peter Woodthorpe) si fa vivo lungo la strada e, no, le tue orecchie non ti ingannano, questo è in effetti lo stesso C-3PO, Anthony Daniels, che doppia Legolas.
Sia i film d'animazione che quelli fantasy erano in un periodo di transizione quando questo Signore degli Anelli arrivato. Alla fine degli anni '70, i giorni migliori della Disney sembravano alle spalle - il fondatore Walt era morto nel 1966 - e film d'animazione più spigolosi e sperimentali come Pianeta fantastico e di Bakshi Maghi , uscito l'anno prima Il Signore degli Anelli , stavano assumendo maggiori rischi artistici. Guerre stellari è stato il film più grande del 1977, che ha scatenato un'ondata di avventure fantascientifiche imitative, come il live-action della Disney Il buco nero . Ma questo era prima della corsa all'oro dei film fantasy degli anni '80 rivolti a un pubblico più giovane - Excalibur , Labirinto , Salice — quindi Bakshi, in sostanza, non stava solo cercando di capire come visualizzare il mondo di Tolkien, ma anche come realizzare un film di questo tipo. Quello rimane suo Signore degli Anelli ' elemento più corroborante: sembra eccitato dalla tela bianca di fronte a lui.
A questo punto, probabilmente vale la pena ricordare che il film non è particolarmente buono. I personaggi tendono ad essere un po' noiosi, e dal momento che Bakshi ha dovuto condensare così tanta trama in soli 133 minuti, tutto sembra affrettato, come una versione della storia di CliffsNotes in cui si ottengono i punti più alti ma non le sfumature emotive. Le immagini di Jackson di oltre tre ore potrebbero essere state gonfie - la mia paura è che l'inferno consista nell'essere permanentemente bloccato in alcune di quelle scene in cui Frodo sta camminando all'infinito - ma ti senti comunque come se avessi vissuto qualcosa di sostanziale. In confronto, il 1978 Signore degli Anelli non ti dà mai il tempo di investire davvero in Frodo e nei suoi amici.
Eppure, il film ha una strana attrazione mitica: non è proprio amatoriale, ma c'è un'affascinante innocenza in quella che può essere una favola abbastanza oscura. Ciò che è evidente in ogni fotogramma è che il team creativo di Bakshi stava semplicemente facendo il meglio che poteva con le risorse limitate di cui disponeva. E i risultati possono essere spettacolari. Girando sequenze live-action e poi rotoscopandole, ha trovato un modo per rendere terrificante l'esercito degli Orchi in un modo diverso da quello che Jackson fece decenni dopo. A differenza del più tradizionalmente animato Frodo, gli Orchi si sentono selvaggi e iperreali, praticamente empi nel modo in cui si muovono. Le imperfezioni della tecnica del rotoscopio sono un enorme punto di forza, e anche quasi 45 anni dopo, c'è qualcosa di profondamente inquietante in questi Orchi. Resi oggi con la tecnologia moderna, avrebbero potuto sembrare 'migliori', ma in realtà non avrebbero avuto un aspetto migliore.
Quella libertà di sperimentazione è ovunque in questo Signore degli Anelli . L'amore di Bakshi per Rembrandt ha contribuito a ispirare gli sfondi vivaci, facendo sembrare che i personaggi fossero incorporati in splendidi dipinti opachi. E nella creazione di Gollum, Bakshi concepì una figura orribile e patetica come quella che Andy Serkis avrebbe poi cementato nella coscienza pubblica. Uno dei vantaggi duraturi dell'animazione è che non è legato alle regole che regolano la fotografia live-action, e sebbene la CGI abbia notevolmente ampliato le possibilità del mezzo, nulla nella brillante rappresentazione di Jackson e Serkis può essere paragonato al brutto e ondulato disgraziato che La squadra di Bakshi si è inventata. Come per gran parte del film del 1978, Gollum è poco sviluppato come un cattivo, ma è comunque un po' di carburante da incubo, un mostro la cui tragica devozione all'Anello lo ha distrutto.
Il Signore degli Anelli doveva essere la prima di due puntate, il tipo di strategia di rilascio che è comune oggi ma all'epoca era considerata bizzarra. Il film si conclude con l'emergere di Gandalf il Bianco e la sconfitta degli Orchi e la presa in giro di un'entusiasmante conclusione in arrivo nel film successivo. Ma quel finale non è mai accaduto, il che conferisce al film di Bakshi una strana intensità: è intriso della promessa di qualcosa che alla fine non si materializzerà. Detto questo, puoi sentire il DNA del film nelle rischiose offerte animate che sono emerse negli anni '80, con tutto da Il segreto del NIMH a Il calderone nero cercando di essere leggermente adulti nei loro temi. E alcuni dei tuoi momenti preferiti dei film di Jackson sono in questo Signore degli Anelli . (Anche in forma troncata, la scena 'Non passerai' di Gandalf è piuttosto commovente.)
Ma la cosa più sorprendente della versione di Bakshi è che parla di un'epoca passata in cui Tolkien non era ancora un grande affare, non era un pezzo importante di proprietà intellettuale. Il 1978 Signore degli Anelli viene da un'epoca in cui le band hard rock e D&D i nerd adoravano questa roba. C'è qualcosa di orgogliosamente di nicchia nel film: è sgradevole e rozzo nel migliore dei modi. Il legame tra Frodo e Sam non ha abbastanza tempo per forgiare davvero, e alcune delle sequenze più audaci della serie sono in quel sequel che non è stato realizzato. Ma proprio come i nostri eroi, il film di Bakshi crede che ci siano giorni più luminosi davanti a noi. Non sono accaduti per Bakshi stesso - Jackson ha ottenuto la gloria - ma il pionieristico animatore ha mostrato al mondo il potenziale della Terra di Mezzo. Tutto questo tempo dopo, viviamo ancora lì.
Tim Grierson ( @timgrierson ) è il critico statunitense senior per Screen International. Collaboratore frequente di Vulture, Rolling Stone e Los Angeles Times, è autore di sette libri, tra cui il suo più recente, Ecco come si fa un film .