Amy Holden Jones' Il massacro del pigiama party non è né pesce né pollame. È una satira di film slasher che si abbandona a quelli che alcuni chiamerebbero i peggiori peccati del sottogenere (nudità maliziosa, esibizioni ingannevoli, progressione meccanica); è un'immagine sullo sfruttamento che non riesce a evitare di essere essa stessa sfruttatrice. È scivoloso in quanto è facile apprezzarlo per tutti i motivi per cui apparentemente critica il suo pubblico per averlo apprezzato. (Fa anche parte di La raccolta '80s Horror' di Criterion Channel , quindi fai di questo quello che vuoi.)
Il suo momento migliore, quello in cui l'intento dell'esercizio diventa chiaro, arriva circa un'ora dopo quando l'eventuale 'ultima ragazza', la liceale Valerie (Robin Stille) guarda una sequenza di stalking da un film slasher in televisione mentre è fuori da uno dei i suoi compagni di classe maschi sono perseguitati dal paziente mentale fuggito Russ Thorn (Michael Villela). Il culmine per entrambi si verifica contemporaneamente e Jones, un editore che aveva lavorato con Hal Ashby, Joe Dante e Matthew Robbins che avrebbe dovuto tagliare E.T. quando ha deciso di fare il suo debutto alla regia qui, invece, passa avanti e indietro tra gli omicidi violenti e lancinanti della giovane donna nel film-in-a-film e il giovane che viene massacrato fuori dalla finestra di Valerie. Quel transfert tra una donna vittima e una vittima maschio è la migliore affermazione della tesi Il massacro del pigiama party rende fragile il modo in cui tratta i suoi uomini nel migliore dei casi, irrilevante nel peggiore, rispetto al dramma femminile centrale al suo centro. Funziona come chiarimento su come gli uomini nella foto - anche l'assassino di trapani Thorn - si intersecano nella consapevolezza dei suoi personaggi femminili solo come distrazioni irritanti; a volte intrusi violenti in un luogo in cui sono occasionalmente tollerati ma mai accolti.
Prendi, ad esempio, il ben intenzionato Mr. Contant (Rigg Kennedy), il vicino di casa della popolare ragazza Trish (Michelle Michaels) a cui i suoi genitori hanno incaricato di tenerla d'occhio mentre sono fuori città. Lo guarda con la lieve sfiducia di una bella giovane donna abituata a essere sbalordita da vecchi inquietanti, e con il potere condiscendente di una bella giovane donna che sa di essere a capo della dinamica del potere fintanto che le cose rimangono teoriche. Mr. Contant compare per tutto il film, di solito come un tipo di 'gatto attraverso la finestra' di jump spavento: il falso sussulto prima del vero sussulto. Quando le cose si fanno reali, il signor Contant si dimostra inefficace quanto gli altri uomini 'bravi' nella foto nel salvare le giovani donne al pigiama party di Trish da Thorn. Considera anche l'omicidio di stalking della giovane Linda (Brinke Stevens) durante un liceo curiosamente abbandonato. Thorn le procura una terribile ferita al braccio ma Linda scappa, rinchiudendosi in un ripostiglio, ma la sua incapacità di fermare l'emorragia le rivela il suo nascondiglio. Il suggerimento di 'deflorare' è potente reso più esplicito da Linda che afferra un asciugamano bianco per cercare di mascherare la sua situazione. C'è una vergogna culturalmente codificata che accompagna le mestruazioni e la morte di Linda, tradita dal sangue, sembra esattamente il tipo di metafora che la sceneggiatrice Rita Mae Brown avrebbe apprezzato.
La prima volta Massacro del pigiama party per me al liceo era per me inequivocabile come un primo passaggio attraverso Brian DePalma Doppio corpo e quello di Abel Ferrara L'assassino perforatore - tutti e tre i film in cui l'assassino del cane pazzo brandisce un trapano elettrico industriale come ingrandimento del simbolismo della 'pugnalata come penetrazione' della sessualità sublimata e arrabbiata del genere slasher. Erano tutte delizie pruriginose, piene della nudità che stavo cercando nei giorni precedenti a Internet, quando l'adozione di massa della tecnologia del videoregistratore stava trasformando il porno in un inseguimento della classe media invece che in un passatempo della squadra di impermeabili di Times Square. È solo più tardi che il sottotesto di queste immagini diventa chiaro quando la fantasia di vergini frustrate si addolcisce in un diverso tipo di curiosità.
Ho ricordato per trent'anni la sequenza della doccia Massacro del pigiama party — un tempo lungo e ininterrotto trascorso con le giovani donne dopo una lezione di ginnastica, pianificando cosa faranno con i genitori di Trish fuori città. Quello che non ricordavo era la mischia di basket ugualmente distesa che precedeva la doccia. Le ragazze sono competitive e capaci e qualche accenno di come hanno identificato Valerie come la 'nuova ragazza' e l'hanno risentita per il suo atletismo da puledro è chiaro. Più tardi, quando la cattiva ragazza Diane (Gina Smika Hunter) dice cose scortesi in un volume che penso fosse destinato a Valerie per ascoltare, mi è diventato chiaro che poiché la me adolescente stava provando i miei brividi a buon mercato dalla nudità, il film era più interessato a sviluppando queste donne come esseri umani che cercano di navigare nelle acque increspate delle loro relazioni interpersonali. Valerie viene invitata alla festa e, umiliata, rifiuta e scappa. Trascorrerà la maggior parte di quella terribile notte con la sua monellona sorellina Courtney (Jennifer Myers).
Courtney è nello stampo di Tatum O'Neal/Jodie Foster delle 'cattive ragazze': giovani donne che parlano duro, solo presessuali che, il più delle volte, fungono da oracoli in film come questo. La sua sessualità in erba ma la mancanza di esperienza sessuale la rendono più adatta per diagnosticare la violenza guidata dal sesso tra uomini e donne da una posizione di relativa obiettività. Vuole essere inclusa ma non è stata ancora indottrinata. Presto, ma non ancora.
Valerie scherza con sua sorella mentre le altre ragazze vengono eliminate, una per una, insieme ai due ragazzi che sono venuti a fare il voyeur attraverso le loro finestre senza tende e un ragazzo della pizza che ha gli occhi trapanati. Il tema del “guardare” è uno dei più importanti nella foto: i ragazzi che fanno capolino, il pizzaiolo (quel fedele personaggio del porno) con gli occhi distrutti, e anche noi, il presunto pubblico di ragazzi tra i 18 e i 24 anni che costituiscono la fascia demografica 'ideale' per i film horror. 'Ideale' nel senso che i film dell'orrore erano ottimi appuntamenti e questo era il pubblico che avrebbe guardato i film più di una volta.
La studiosa Carol Clover mi ha sconvolto nel suo libro Uomini, Donne e Motoseghe , quando ha osservato che i film slasher erano l'unico genere in cui il pubblico di giovani uomini inesperti era generalmente incoraggiato a ottenere un'empatia assoluta con una giovane donna altrettanto inesperta che faceva del suo meglio per sopravvivere fino alla fine. Courtney, mentre si fa acconciare i capelli dalla sorella maggiore e gioca a truccarsi, diagnostica che Valerie è stata esclusa dall'incontro dei suoi coetanei, ed è di nuovo Courtney alla fine a testimoniare la castrazione di Thorn da parte di Valerie (lei rompe il suo trapano con un machete) e diventa in quel momento 'esperta' nella bruttezza della violenza sessuale maschile. Holden sottolinea il trasferimento di una terribile conoscenza dissolvendo Valerie in Courtney (ancora inventata per 'sembrare proprio [Valerie]') e poi di nuovo. Il rito di passaggio per le donne in questa cultura è innanzitutto confrontarsi con il modo in cui gli uomini in realtà non vedono le donne come esseri umani; e poi testimoniare come quella disumanizzazione consenta qualsiasi tipo di abuso.
Ci sono due sequel di massacro del pigiama party, così come un remake del 2021 ben accolto . Presi nel loro insieme, presentano variazioni sullo stesso tema delle donne impegnate nelle loro vite, intromesse da un uomo subvocale che vuole esercitarle. Altri uomini non aiutano finché non è troppo tardi e anche i 'buoni' sono principalmente coinvolti nei drammi mortali delle donne perché vorrebbero anche essere coinvolti fisicamente con loro. Adoro il momento in questo primo film in cui Jeff (David Millbern' e Neil (Joseph Alan Johnson), due nebbie i cui tentativi di eroismo sono esilaranti e inefficaci, complottano per ottenere un'occhiata e poi si preoccupano di essere 'presi a calci in culo' dalle donne proprio come le avevano fatte prendere a calci da loro tante volte prima. È un film slasher, quindi, sul potere femminile: un film in cui i personaggi femminili sono interi senza uomini. Anche Diane, che ha un fidanzato atleta John (Jim Boyce), gli dice che non farà sesso con lui perché ha promesso ai suoi amici che faranno un pigiama party e questo, per lei, è assolutamente più importante. Per inciso, nemmeno lui può salvare nessuno. Donne le cui vite sono completi tranne che per l'intrusione di uomini violenti in cerca di vittime e oggetti. Quello che Thorn trova invece è l'estremità sbagliata di una spada usata per tagliare il sottobosco in un terreno intricato. Con Thorn sgomberato, per così dire, viene presentato il percorso per Courtney come qualcosa di teso come Little Red Riding H È prudente attenersi ai sentieri, ma finché lo fa c'è la possibilità che possa uscire viva dal bosco.
Walter Chaw è il critico cinematografico senior per filmfreakcentral.net . Il suo libro sui film di Walter Hill, con introduzione di James Ellroy, è ora disponibile per il preordine . Il suo monografia per il film MIRACLE MILE del 1988 è ora disponibile.