La longevità è una benedizione per così pochi artisti nell'industria musicale e coloro che possono rimanere nella coscienza pubblica potrebbero non farlo sempre attraverso il solo veicolo della canzone. Per generazioni, i nostri attori preferiti avrebbero trovato la loro strada su uno schermo - argento, plasma, LED o vetro temperato - sia come attori completamente immersi sia come se stessi in apparizioni cameo. Ma a volte, potresti essere colpito da un loop per vedere qualcuno che ti è piaciuto come musicista scambiare sound check in studio con più riprese su un palco.
Quindi, quando ci siamo resi conto che una delle più grandi leggende della storia dell'R&B stava facendo un'altra svolta davanti alla telecamera per il nuovo film di Tubi, Howard High , è stata una piacevole sorpresa. Bene, almeno per questo scriba che non aveva idea che intervistare uno dei più lisci hitmaker di sempre, Keith Sweat, sarebbe stato nella sua lista dei desideri.
Anche se eri troppo giovane per apprezzare appieno ciò di cui Sweat stava canticchiando, hai sicuramente sentito l'atmosfera quando sei diventato maggiorenne. Da I'll Give All My Love To You a Twisted e molto altro ancora, Sweat è stata una figura imponente nella nuova era dell'R&B jack swing e il suo lavoro - una raccolta di sessualità, romanticismo, crepacuore e stile - continua a influenzare l'odierna suoni. E proprio come le precedenti generazioni di musicisti che hanno puntato i piedi in altre arene, vedere Sweat in TV o al cinema riporta sempre quei sentimenti a coloro che mantengono i suoi successi come parte delle loro colonne sonore personali.
Howard High , diretto da Christopher B. Stokes, non dovrebbe essere diverso. Basato sull'omonima miniserie del 2020, il film parla di una scuola poco efficiente che rischia di chiudere i battenti. Tuttavia, grazie al suo talentuoso programma di arti dello spettacolo, la scuola ha la possibilità di lottare per la sua sopravvivenza.
RFCB ha avuto il piacere di parlare con Sweat di molto di più del suo ruolo in Howard High , anche se la discussione sul suo coinvolgimento nel film è stata illuminante di per sé. L'artista di lunga data ha parlato di lasciare Wall Street per fare musica, del suo tutoraggio di cantanti più giovani, dei tour nell'era del COVID e dello stato dell'R&B mainstream nel 2022.
: Dopo tutto questo tempo, hai mai trovato un modo giusto o sbagliato di amare qualcuno?
KEITH SWEAT: Sto ancora cercando di capirlo. [Ride]
Come sei stato coinvolto Howard High ? Cosa ti ha fatto venire voglia di metterti davanti alla telecamera e non solo al microfono?
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Ho fatto un bel po' di cose davanti allo schermo. Ho fatto questo film che è appena uscito, Per amore del denaro , con Katt Williams e Keri Hilson. Ho fatto un bel po' di cose davanti alla telecamera: ero davanti alla telecamera dentro New Jack City . Ho fatto alcuni spettacoli Martino e I fratelli Wayan e quel tipo di cose, quindi è stata una recitazione, un consiglio divertente però.
Sono stato coinvolto perché sono tornato indietro nel tempo con Marques Houston e Chris Stokes. Ho prodotto e scritto canzoni per Immature così basandoci sul fatto che a quel punto ci conoscevamo già. Dal momento che sa che ultimamente sono stato produttore esecutivo di film e cose del genere. So che stava facendo Howard High così abbiamo deciso di connetterci tra di noi.
Dal mondo della musica, l'ho conosciuto per fare a meno delle situazioni musicali che abbiamo avuto; abbiamo deciso di stare insieme e lavorare insieme al film. Fondamentalmente è così che è successo. Mi ha chiamato e mi sono adattato perfettamente al ruolo sapendo che si tratta di tutoraggio. Quello che ho fatto con tutti i giovani artisti in arrivo ora. Mi considerano l'OG, quindi voglio che tu venga al mio video. Voglio farti questa domanda. Voglio sapere questo. Quindi, è più o meno la stessa cosa.
È stato affascinante pensare di essere un ragazzo di Wall Street prima di intraprendere una lunga carriera musicale, facendo quel salto di fede alla fine degli anni '70. Cos'è che ti ha fatto dire che posso fare soldi a Wall Street, ma non è abbastanza, e voglio mettermi in gioco in un modo diverso?
Non potevo dire che non fosse abbastanza. Il mio desiderio, la mia passione, era fare musica. Tutti abbiamo i nostri desideri e sogni su ciò che vogliamo nella vita e su come vogliamo eccellere nella vita. È ciò che ci rende davvero felici. Sono sempre stato appassionato di musica. Sono cresciuto ascoltando gli O'Jay, Norman Connors, tu lo chiami e sono cresciuto ascoltandolo. Kool e la banda, Lionel Richie, Kenny Rogers. Quando ho avuto l'opportunità di farlo, ovviamente stavo per saltarci sopra. Non avevo intenzione di buttarmi tutto dentro al 100% perché hai sempre qualcosa su cui fare affidamento nel caso in cui le cose non funzionino. Ho capito che potevo guadagnarmi da vivere davvero bene.
L'ho fatto di più perché mi piaceva la musica e per la sua passione, non perché pensassi al lato dei soldi. Era più che potevo farlo e alla gente piaceranno le canzoni, come quello che sto facendo. Questo è ciò che mi ha fatto e di andare avanti con tutto il cuore.
Considerando dove si trova oggi l'industria musicale, con più nicchie e più punti vendita da ascoltare (o ignorare), pensi che avresti potuto fare quel salto adesso?
Penso che avrei potuto farlo. Come mai? Perché essere in grado di sostenere è come poter uscire allo scoperto all'inizio. Ci sono molte persone che si sono dichiarate e non sono state in grado di sostenere. La mia etica del lavoro è così folle che cerco sempre di trovare un modo per farcela nel gioco che amo.
Ci sono alcune persone che continuano a reinventarsi. Si reinventano per rendersi rilevanti. Per me, sembra essere molto facile per me perché tutti mi prendono in giro, sia dal lato giovane che da quello più vecchio. Devi solo sapere quando tenere e quando passare. [Ride] Tutto non è per tutti. Tutti non sono per tutto. Devi sapere quando è per te e quando non è per te.
L'R&B è cambiato parecchio nel corso degli anni. Cosa ne pensi di dove si trova il genere in questo momento nel 2022 e perché gli artisti non stanno ottenendo lo stesso successo che hai tu? Dove vedi il settore in questo momento?
Gli artisti non stanno arrivando al mio livello perché il formato del video è cambiato. Ai tempi, se lasciavo cadere un disco, non era solo considerato un disco adulto-contemporaneo. Ora, hanno classificato la musica molto più di quanto non fosse ai tempi in cui sono uscito. Quando ho abbandonato Make It Last Forever, alla Warner sono riuscito a entrare nella top ten, al numero uno del pop. La musica non era così classificata come 'Questo è un artista nero'. Lui è R&B. La musica era solo musica. Ora ogni cosa ha il suo spazio. Amano l'R&B e con l'hip-hop in passato erano separati. Avevi le tue classifiche hip-hop, avevi le tue classifiche R&B. Hanno unito il tutto a hip-hop e R&B, sono nelle stesse classifiche. Ecco perché è più difficile per gli artisti farcela. Come per me, è stato facile perché non li hanno messi insieme in quel modo.
Per chi controlli in questi giorni? Chi sono quelli che attirano davvero la tua attenzione?
Ascolto un bel po' di persone. Non conosco tutti i nomi. Certo, conosci i Chris Brown, i principali. Sono poche persone. Voglio dire, ascolto tutti. Non importa perché devi ascoltare diversi generi musicali per sapere con cosa hai a che fare musicalmente.
Sarebbe interessante vedere come funziona il tuo tutoraggio come qualcuno che cerca di sfondare nel gioco oggi. Sei l'OG, hai lavorato con così tanti musicisti diversi, hai scoperto così tante persone che amiamo negli anni '90 e 2000. Come fai a fare da mentore a un artista?
Posso scrivere per chiunque. Posso scrivere in qualsiasi forma di musica perché vengo dalla strada. Posso scrivere qualunque cosa. La musica è cambiata. Posso capire perché tutta la musica ora è più diretta. In passato, non potevi dire certe cose anche se intendevi certe cose. Dovevi metterlo in modo che la radio potesse ascoltarlo. Ora tutto è così diretto e così schietto. Non è davvero diverso dal modo in cui probabilmente parliamo. [Ride] Se mi arrabbio con qualcuno, sentirai tutte quelle parole. Al giorno d'oggi, potrei dire tutte quelle cose nel disco ora. È cambiato solo ora che le persone possono essere più dirette.
Pensi che qualcosa sia perso, qualcosa sia guadagnato dal modo in cui i testi sono cambiati? Da come è cambiato il suono?
Sono a posto con certe parole, ma (non in) ogni frase. Questo è il problema che ho con ogni frase.
Quando hai deciso di partecipare a questo film, la trama ha avuto risonanza con te in quante scuole in tutto il paese hanno o stanno lottando per mantenere i loro programmi di musica o arte?
Penso che sia per questo che il film è così bello perché fa solo riferimento a ciò che sta accadendo nella maggior parte delle scuole in questo momento. Non hanno i soldi per il programma artistico o le cose che consentono ai bambini di guadagnare di più dalla scuola. Ecco perché la storia del film ha così tanto senso.
La cosa buona è che le persone lo vedono e potrebbero incoraggiarli. Potrebbe dare alle persone un'idea di Abbiamo bisogno di fare qualcosa al riguardo. Il motivo per cui la maggior parte di questi ragazzini si comporta in modo pazzo è perché non hanno nulla a cui rivolgersi. Hanno bisogno di una liberazione, non di rapinare il negozio. Hanno bisogno di uno sbocco, ma non ne hanno uno. Se non hai uno sbocco, cosa farai se non impazzire. Sai com'è la vita, hanno bisogno di qualcosa che li tenga concentrati. Hanno solo troppo tempo a disposizione. Quando hai troppo tempo a disposizione, ti metti nei guai.
Com'è stato entrare in questo ruolo?
Dato che l'ho fatto prima, è come una seconda natura per me. Recitare non è diverso per me dall'essere sul palco a cantare una canzone. Dicendolo ora, sto recitando, parlando. Quando mi esibisco sul palco, sono ancora sul palco e devo ancora recitare una certa parte, un certo ruolo. Quando canto, devo ancora far interessare le persone a ciò che canto. Devo ancora coinvolgere le persone mentre sono sul palco. Quando reciti, devi coinvolgere la persona che ti guarda e farle credere che sei quella persona che interpreta quel ruolo. Fai credere loro che sta succedendo davvero.
Non è diverso da me che canto una canzone e quando non ci metto alcuna emozione, non va bene. Devo davvero avere un impatto sulla canzone con emozione e sentimento.
Com'è stato fare tutto questo lavoro, soprattutto in tournée, durante la pandemia?
Non è stato impegnativo per me. Quando è arrivato il COVID, ho avuto bisogno del riposo tanto necessario perché sono sempre in viaggio. Ora, vado ancora in tour e non è così male per me come fanno le persone perché sono ancora in tour. Se va male, rimaniamo a casa. Ma sto bene in entrambi i casi. [Ride]
Jason Clinkscales è il fondatore e caporedattore di L'intero gioco e il suo lavoro è stato presentato su Awful Announcing, The Week e Dime Magazine. Nato a New York City, è anche un ex analista di ricerca sui media sia nelle reti televisive che nelle agenzie pubblicitarie.