Quando i registi passano dal palcoscenico allo schermo, tendono a presentarsi una manciata di problemi ricorrenti, che si tratti di un'eccessiva permissività con gli attori o di un'inerzia visiva che imita i set statici del boccascena. Ma nel nuovo Strada rialzata , il primo lungometraggio cinematografico della nominata al Tony Lila Neugebauer, il suo background in teatro si rivela un vantaggio di gran lunga superiore a quello di una responsabilità. La sensibilità paziente che ha affinato a Broadway e non era essenziale per il pezzo essenziale del personaggio su una veterana dell'Afghanistan (Jennifer Lawrence, brava come non lo è mai stata) che si sta riprendendo a New Orleans e il pacato locale (Brian Tyree Henry, con cui Neugebauer va molto, molto indietro) portando in giro un po 'di disturbo da stress post-traumatico. Mentre guidano per la città - fotografati con maggiore attenzione ai dettagli rispetto alla stragrande maggioranza delle innumerevoli produzioni girate a Nola - e fanno occasionali nuotate nelle piscine che lei dovrebbe pulire, rivelano una vulnerabilità reciproca che potrebbe essere costruita solo su impostato in tempo reale.
La convinzione di Neugebauer nell'importanza delle prove rappresenta solo un asse di un più ampio impegno per un lavoro pratico, da persona a persona, dando ai suoi collaboratori lo spazio di cui hanno bisogno per prosperare. Si è avvicinata al suo primo film principalmente come un'opportunità di apprendimento, immergendosi nella città che la ospitava così come ha fatto alla presenza della sua attrice protagonista, acquisendo in entrambi i casi una conoscenza più approfondita solo investendo il tempo per costruire una relazione. I risultati di questa mentalità extra-miglio sono visibili in un dramma modesto che, nonostante tutti i suoi fioriture letterarie, ha un'anima genuina e credibile. E in Neugebauer, il cinema indipendente americano presenta il prossimo nome che dovremmo catalogare mentalmente come riferimento futuro per tutta la carriera.
Al telefono il giorno prima Strada rialzata presentato in anteprima nei cinema e su Apple TV + all'inizio di questo mese, 'malato come un cane' per sua stessa ammissione, Neugebauer si è comunque presa il tempo per chiacchierare con h-townhome su come trovare il suo posto a Crescent City, legame con l'inafferrabile J-Law, uccidendo i suoi cari durante il processo di montaggio e trasmettendo alligatore fritto (per ora).
RFCB: Mi risulta che questa sceneggiatura abbia attraversato molte fasi evolutive tra la sua prima scrittura e ciò che è ora sullo schermo. Puoi illustrarci le varie fasi di sviluppo di questa storia?
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LILA NEUGEBAUER: La sceneggiatura originale che ho letto - questa è nella primavera del 2019 - era una sceneggiatura meravigliosamente realizzata, lirica, profondamente sentita, attenta, paziente, strutturata in modo molto non tradizionale di una scrittrice di nome Elizabeth Sanders. Era un adattamento di una novella che aveva scritto, chiamato Rosso, Bianco e Acqua . Il DNA del film che vedete ora è radicato nei contorni di quella storia, nella sua ambientazione e nella sua premessa. Il primo round di sviluppo è stato informato dal fatto che non avrei potuto realizzare questo film senza consultare in modo significativo le persone che avrebbero vissuto questa esperienza. Così ho iniziato un ampio processo di conversazione con esperti medici nel campo delle lesioni cerebrali traumatiche, principalmente per il Dipartimento per gli affari dei veterani degli Stati Uniti a New York, che si chiama Harbor Healthcare. Mentre stavo girando, quelle conversazioni sono continuate al VA di New Orleans. Stavo anche parlando con militari e veterani attivi delle forze armate, molti dei quali avevano TBI, anche se abbiamo anche discusso le loro ragioni per arruolarsi in primo luogo, il loro tempo impiegato, le sfide che hanno dovuto affrontare tornando a casa. Quindi direi che quelle conversazioni hanno trasformato quella che era stata una sceneggiatura bella e poetica in qualcosa di leggermente più radicato nella realtà clinica.
Lungo la strada, abbiamo anche beneficiato dei contributi degli scrittori Luke Goebel e Ottessa Moshfegh, sulla storia e sui dialoghi. E poi, fin dall'inizio, abbiamo coinvolto Brian [Tyree Henry] e Jen [nifer Lawrence] nella formulazione dei loro personaggi. Erano molto legati a questi personaggi, sono persone drammaturgicamente astute per le quali questo è diventato molto personale e continua ad essere personale. Quei discorsi sono stati fondamentali per approfondire la mia comprensione dei personaggi e della relazione tra loro.
La fine di questo monologo è che l'editing è anche la sua stessa forma di scrittura, si ristruttura ed elide, si comprime e si riordina. È già una questione di dominio pubblico che ho girato flashback per questo film, scene sceneggiate ambientate in Afghanistan e Landstuhl, un ospedale tedesco gestito dall'esercito americano. Ho adorato questo filmato. Abbiamo girato tutto in 16mm, sembrava fantastico. Il nostro scenografo, la leggenda vivente Jack Fisk, ha trasformato una discarica a New Orleans in una base militare. C'era una dinamica più emotiva tra la telecamera e il soggetto, che abbiamo progettato come contrappunto al tempo presente. E quindi è stato un processo doloroso realizzare che la versione più forte di questo film non aveva posto per quelle scene.
Mi chiedo se tutto questo non ti sia familiare come regista teatrale, dove il testo è il testo, praticamente ricevuto così com'è.
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In realtà, poiché ho passato la maggior parte della mia carriera teatrale a lavorare su spettacoli nuovi di zecca, l'aspetto del processo di formazione della sceneggiatura è abbastanza familiare. Spesso ho aderito a progetti ancora nella fase dell'idea, o sono stato nella stanza con una sceneggiatura durante anni di workshop. Lavoro con una compagnia chiamata The Mad Ones a teatro, ora stiamo entrando in TV e abbiamo scritto tutti insieme per dodici anni. Siamo in cinque, scriviamo opere teatrali insieme, i membri della compagnia recitano e io dirigo. Flettere quel muscolo, entrare nelle erbacce con le parole, che sembrava molto naturale per le mie pratiche.
Avrei immaginato che il tuo background in teatro sia molto utile quando lavori con gli attori. Queste scene sono guidate dalle esibizioni e puoi vedere le prove in quanto organicamente questi personaggi sono abitati. È difficile promuovere la fiducia e l'intimità endemiche del palcoscenico su un set cinematografico, dove tutto è dettato da scadenze e budget?
Ciò che è stato tremendamente fortunato è che conosco Brian da quando avevo diciannove anni. Ci siamo conosciuti quando io ero uno studente universitario e lui frequentava una scuola di recitazione, quindi siamo vecchi amici e questa era la prima volta che lavoravamo insieme. Quindi c'era una base di fiducia esistente tra di noi. È stato estremamente utile per costruire una scorciatoia durante il nostro tempo sul set e, come hai detto, il tempo non è tuo amico. Allo stesso modo, questo progetto è nato in modo accelerato e fortuito una volta che ho incontrato Jen. Mi sono attaccato alla sceneggiatura e sei settimane dopo ho saputo che Jen l'aveva letta e, come me, ha avuto una forte reazione. Mi è stato chiesto se avrei cenato con lei, l'abbiamo fatto, c'è stata una connessione immediata e lei ha firmato quella sera. Eravamo in produzione pochi mesi dopo.
Non molto tempo dopo quella cena, andai a casa sua ogni mattina per un paio di settimane. Abbiamo esaminato la sceneggiatura una pagina alla volta, leggendola molto lentamente. A quel punto, non stavamo nemmeno pensando alle prestazioni o ai risultati. Stavamo solo parlando, liberando associazioni, riff su ciò che questo materiale ci ha portato personalmente. Abbiamo parlato delle nostre vite e di dove ci vedevamo nei personaggi di Lynsey e James. Abbiamo forgiato un linguaggio condiviso in questo periodo, conoscendoci in modo fondamentale. Hai detto 'intimità' prima, e penso che sia morto. E questo vale per ogni membro del cast di supporto, composto principalmente da persone che conoscevo dalla comunità teatrale di New York. Non avevo lavorato con tutti loro, ma tutti quelli che non conoscevo direttamente li ammiravo da lontano da molto tempo. Era gioioso, francamente, essere circondati da volti familiari come quelli.
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Ma sì, i limiti di tempo sono una sfida. Se sei interessato ad attivare la curiosità degli altri, però, è ancora possibile comunicare con attenzione e rispetto. Ascolti e impari come ti parla un attore e il tipo di domande che ti fanno. Non credo che due attori parlino esattamente la stessa lingua, o del resto, due collaboratori. Il piacere del lavoro sta costruendo il linguaggio particolare con qualcuno per sbloccare la propria creatività.
Ho vissuto a New Orleans per un po' e negli ultimi dieci anni ho visto molti ritratti diversi della città in tutti i film girati lì. Questo sembra avvicinarsi alla vita reale come la conoscevo rispetto alla maggior parte. Come hai trovato il tuo posto nella città e nella sua cultura?
Ho così tante domande sui ristoranti da farti. Torneremo su questo.
Hai mangiato alligatore mentre eri in città?
Mi dispiace tanto! Ero troppo spaventato. La prossima volta, però. Ma sì, giusto: questo film è stato la mia introduzione a New Orleans. L'impostazione della produzione lì era dovuta a una costellazione di variabili distribuite su tre anni, quindi ho avuto l'incredibile fortuna di trascorrere un sacco di tempo lì prima delle riprese. E perdonami se suona un po' alla Pollyanna, ma penso davvero che la città ti faccia qualcosa. Molte città americane sono come le altre città americane, e niente a New Orleans è come qualsiasi altra cosa altrove. La gente di New Orleans ci ha aperto le proprie case e strade con incredibile generosità. Come sai molto bene, la città ha visto più della sua giusta quota di traumi collettivi e la resilienza mi è stata così evidente in modi grandi e piccoli. La galleggiabilità nel posto d'onore ha arricchito in modo tangibile e intangibile il film e le nostre vite, direi. Mi sento in debito con la città e la sua gente per avermi trasmesso un po' di quell'orgoglio contagioso, per un posto che ho imparato ad amare così in fretta. Ho sentito la posta in gioco nel rendere un ritratto, si spera, credibile, veritiero e amorevole di una singolare città americana, anche se la nostra protagonista si sente a disagio a casa sua.
New Orleans è stata storicamente identificata con i suoi punti di riferimento turistici, sai, Bourbon Street e il quartiere. Era importante per questo film - e per me che sono in città in generale - mostrare qualcosa che appartiene ai veri residenti, l'accesso agli spazi privati che fanno sentire questa città come una città natale. Ogni fotogramma del film è girato a New Orleans. C'è qualcosa nell'aria, non lo so. È spesso.
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Questo film in particolare è adatto a New Orleans in quanto si tratta praticamente di uscire; questi personaggi svolgono il loro lavoro in una città funzionale piena di persone con responsabilità di cui occuparsi, ma allo stesso tempo le loro vite sono orientate al tempo libero. Li vediamo prendere palle di neve, rilassarsi in un parco, fumare una canna, fare una nuotata. Quella combinazione di vita metropolitana con un atteggiamento che privilegia il prendersela comoda, quello è stato il mio periodo in città.
Ci sono molte ragioni per cui il film è ritmato nel modo in cui è ritmato, la maggior parte delle quali ha a che fare con il metabolismo emotivo di questi personaggi guardinghi. Invito gli spettatori a essere pazienti, proprio come vogliamo che questi personaggi estendano la pazienza a se stessi. E mi rendo conto ora che deve essere informato dal mio tempo a New Orleans, dove le cose si muovono al ritmo con cui si muovono. Se è più lento, allora è più lento. E la speranza è che il senso della città si manifesti anche nel sound design; abbiamo parlato molto di come, in una città con tradizioni musicali così diverse, potremmo riferirci meglio a questo dal punto di vista sonoro. Abbiamo pensato a una colonna sonora convenzionale, ma alla fine abbiamo deciso che quello non sarebbe stato il posto giusto per trovare New Orleans. Quindi, invece, ho lavorato meticolosamente con il team del suono in modo che, in modo diegetico, potessimo riempire tutte le fessure del film con musica locale proveniente da automobili, portici e vetrine. È rimbalzo, soul, jazz, hip-hop, tutto, e si fonde con il tram, il chiacchiericcio, il ronzio dei cavi. Per me era importante quanto la componente visiva.
Rimpicciolendo, c'è qualcosa nel film - forse nel modo in cui indossa il suo simbolismo - che mi ricorda un'opera teatrale, nonostante tutte le sue qualità cinematografiche. Con il tuo background, anche quando sei in un mezzo diverso, c'è una qualità intrinsecamente teatrale nel modo in cui pensi alla narrazione?
Voglio fare tutti i tipi di film, in una gamma di registri e stili. Immagino che la mia vita a teatro, che continuerà, vivrà dialogando con i film che vorrei fare. Ma la risposta breve alla tua domanda è, non ne ho idea. Sto per fare uno spettacolo, ho altre cose cinematografiche e televisive in fasi molto preliminari di sviluppo, quindi penso che sia solo qualcosa che diventerà chiaro nel tempo, man mano che emergono modelli e abitudini. Non vedo l'ora di farlo.