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L'ultimo valzer
Cronaca della vita, dei tempi e della dissoluzione degli influenti rocker anni '60 The Band, film del 1978 di Martin Scorsese L'ultimo valzer è uno dei documentari musicali più venerati di tutti i tempi. Girato durante l'apparizione al concerto di addio del gruppo originale nel 1976, il film è un film per metà concerto, un pezzo per metà profilo e presenta il gruppo che condivide il palco con alcuni dei più grandi nomi del rock degli anni '60 di cantautori, da Bob Dylan a Neil Young . È un pilastro in qualsiasi elenco di documenti rock essenziali, è stato pubblicato e ripubblicato in più formati ed è appena diventato disponibile per lo streaming su Amazon Prime .
Il mito di The Band può gettare un'ombra che distrae sulla loro carriera, ma non commettere errori: la loro influenza sul rock n 'roll è pari alla loro favola. Formatisi nel bagliore della nascita del rock, inizialmente si sono riuniti come The Hawks, sostenendo il rockabilly di prima generazione Ronnie Hawkins. Come Hawkins, il batterista cantante Levon Helm proveniva dall'Arkansas. Il resto della band - il chitarrista e cantautore principale Robbie Robertson, il bassista / cantante Rick Danko, il tastierista Garth Hudson e il pianista / cantante Richard Manuel - erano tutti canadesi, reclutati in tour nel nord dove la star di Hawkins ha continuato a brillare dopo il vero rock n 'roll è andato fuori moda nei 48 inferiori precedenti The British Invasion.
Dopo aver lasciato Hawkins e aver cercato di farcela da soli, alla fine sono stati assunti come gruppo di supporto di Bob Dylan quando è diventato polemicamente elettrico. Lo hanno accompagnato nel suo tour polarizzante del 1966 e lo hanno seguito nella colonia di artisti di Woodstock, New York, dove si è ritirato in seguito. Supponendo che l'umile moniker della città li conoscesse, The Band si riunì in una grande casa rosa nel bosco e sistemò i loro strumenti nel seminterrato, dove avrebbero suonato e scritto con Dylan su nuova musica che ricordava un'antica e rustica America. Queste sessioni informali generarono entrambi The Basement Tapes - Le demo del cantautore leggendario di Dylan che sono state ampiamente sottoposte a bootleg e non sarebbero state pubblicate complete fino al 2014 tramite un cofanetto esaustivo contenente 136 canzoni - e Musica da Big Pink , Il famoso album di debutto della band nel 1968, il cui titolo ne ricorda il punto di creazione.
La musica creata dalla band è volata di fronte alla tarda psichedelia prevalente e all'emergente hard rock dell'epoca. Sentori di country antico, blues e folk degli Appalachi si diffondevano nella musica come il fumo di un falò, mentre le loro acute armonie vocali imperfette parlavano della loro etica musicale collaborativa. Sembravano persino una fotografia color seppia del 1800, tutti i lacci, i buffi cappelli e i peli del viso, presagendo il moderno look da boscaiolo hipster di 45 anni. Ogni volta che un gruppo si sequestra nel paese per fare un album, o scambia le loro chitarre elettriche con mandolini e inizia ad esplorare le radici musicali americane, invoca la band. L'idea dell'Americana come genere musicale distinto inizia più o meno alla loro porta della stalla e il loro timbro indelebile può ancora essere ascoltato oggi nel country alternativo e nel neo-folk.
Dopo anni sulla strada, L'ultimo valzer è stato concepito da Robbie Robertson come una celebrazione del gruppo e una sorta di festa di pensionamento. Anni di tour avevano messo a dura prova i membri della band, e lui sentiva che era ora di lasciare la strada, anche se i suoi compagni di band non erano d'accordo. Il concerto doveva essere il loro ultimo hurrà dal vivo prima che diventassero strettamente un'entità di registrazione nello stampo dei Beatles. Simbolicamente programmato per la notte del Ringraziamento, 1976, una cena completa di tacchino con tutti i fiocchi sarebbe stata servita agli spettatori, che sarebbero stati trattati con balli da sala e letture di poesie prima che la band eseguisse due set, uno del loro materiale originale, un altro come band di supporto con amici, fan e influenze. Il concerto sarebbe stato registrato e filmato, Robertson e Scorsese erano amici, il risultato è stato un film e una colonna sonora triplo LP, un primo esempio di marketing integrato, modellato dopo il successo Woodstock film e colonna sonora all'inizio di quel decennio.
Il film si apre con il bassista Rick Danko che divide una serie di palline da biliardo, colorando il ritratto di Scorsese dei membri della band come cani da strada furbi con un asso nella manica. Passa quindi alla canzone finale eseguita da The Band quella sera, una cover di Don't Do It di Marvin Gaye, eseguita alle 2:15 del mattino dopo cinque ore di maratona di musica. Il film salta tematicamente dal filmato del concerto al filmato dell'intervista, Levon Helm che parla del blues porta alla performance avvincente di Muddy Waters del suo classico Mannish Boy, uno dei momenti salienti del film. Anche Van Morrison, Eric Clapton e Dylan si esibiscono in apparizioni memorabili. Il film include anche diverse esibizioni messe in scena, in modo più efficace, una bellissima versione della loro canzone di successo The Weight, accompagnata dai grandi del soul-gospel The Staple Singers.
Tuttavia, nonostante tutto il talento del gruppo e dei suoi ospiti, molte delle esibizioni sembrano inscatolate e rigide. Questo ovviamente potrebbe essere stato il risultato della pressione cumulativa a cui era sottoposto il gruppo; suonare il tuo concerto finale, che deve essere abbastanza buono da essere pubblicato come disco e film, e metà del materiale sono canzoni che non sono le tue, che hai imparato solo per lo spettacolo. O forse è perché le esibizioni sono state pesantemente sovraincise dopo il fatto. Addolcire le registrazioni dal vivo era ed è pratica comune, il più delle volte per soddisfare problemi di accordatura e voci stonate. Secondo il produttore di lunga data della Band John Simon, che ha lavorato con Robertson sull'ultimo album dal vivo, Levon è l'unico elemento dal vivo onesto in L'ultimo valzer . Un altro problema è che oltre al Robertson animato, il resto di The Band sembra evasivo e scostante nei segmenti di intervista. Da parte sua, il pianista Richard Manuel sembra proprio ubriaco fradicio, un triste segnale della dipendenza che ha afflitto così tanti grandi musicisti, e uno che avrebbe portato Manuel a togliersi la vita anni dopo durante il tour.
Purtroppo, la produzione del concerto e del film avrebbe esacerbato le tensioni ribollenti all'interno di The Band sul controllo e sui crediti di scrittura delle canzoni. Nella sua eccellente autobiografia, La ruota è in fiamme , Helm ha mandato in onda una litania di rimostranze contro il film, definendolo la più grande fregatura che sia mai capitata a The Band, e liquidandola come un progetto vanitoso per Robertson del suo amico Scorsese. Sebbene sia un giudizio duro ed eccessivamente critico, è difficile non vedere le cose attraverso gli occhi del batterista mentre la telecamera si blocca ripetutamente amorevolmente su Robertson che canta in un microfono che secondo i membri della band non è mai stato acceso. In definitiva, L'ultimo valzer è stato l'appello di Robertson con The Band. Si sciolsero subito dopo la sua uscita nel 1978, ma si riformarono pochi anni dopo senza il loro chitarrista fondatore e scrittore delle loro canzoni più famose. Sebbene i meriti del film possano essere stati contestati dai membri della band fino alla morte di Helm nel 2012, qualunque siano i suoi difetti, L'ultimo valzer è un ritratto completo di un gruppo la cui eredità musicale è irreprensibile.
[ Orologio L'ultimo valzer su Prime Video ]
Benjamin H. Smith è uno scrittore, produttore e musicista residente a New York che desidera che Robbie Robertson non abbia mai smesso di suonare una Telecaster. Seguilo su Twitter: @BHSmithNYC.