Come Elvis, The Beatles, Tupac e Biggie, Michael Jackson è ancora con noi. La sua carriera, iniziata quando era ancora un bambino, ha cambiato più volte il corso della cultura pop. Le sue canzoni più popolari sono così radicate nella nostra memoria collettiva da segnare il nostro passaggio attraverso la vita. Al culmine della sua fama, sembrava che il mondo intero fosse unito mentre lo guardavamo camminare sulla luna sul palco, abbattere la barriera dei colori di MTV o trasformare il video musicale in uno spettacolo che rivaleggiava con un film di successo. Siamo rimasti trafitti non solo dalla sua arte, ma dalla sua vita, dalle sue trasformazioni, sia professionali che fisiche, dalle sue abitudini di spesa lussuose, dal suo comportamento eccentrico, dai misteri e dagli scandali che lo circondavano.
All'inizio del 2009, Jackson stava montando un grande ritorno. Non andava in tour da 10 anni, non aveva pubblicato un disco dal 2001 Invincibile , e si stava ancora riprendendo dalle conseguenze del processo del 2005 per molestie su minori. Quell'estate annunciò una serie di 10 spettacoli alla O2 Arena di Londra, che chiamò il suo ultimo sipario, appropriatamente intitolato This Is It. Le date andarono subito esaurite e presto furono aggiunti altri 40 spettacoli.
Il 25 giugno 2009, a poche settimane dai concerti, Jackson morì all'età di 50 anni per un arresto cardiaco causato da un'overdose di droga. Cobbled insieme dal filmato delle prove, This Is It di Michael Jackson è stato rilasciato pochi mesi dopo la sua morte ed è attualmente disponibile per lo streaming su Netflix. Non è facile rispondere se il prodotto finale sia un tributo amorevole o una cinica presa di denaro, né lo sono le domande sulla vita di Jackson che includevano alti e bassi personali.
Il film inizia con le interviste dei ballerini che si preparano per l'audizione per un posto nella produzione. Sono uomini e donne, bianchi e neri, e provengono dall'Europa e dall'Australia. Molti di loro trattengono le lacrime mentre ci dicono quanto Jackson significhi per loro, come li ha ispirati a iniziare a ballare e quanto significherebbe diventare uno dei suoi ballerini di supporto. Poi vediamo i tecnici del palcoscenico e altre persone coinvolte dietro le quinte che sembrano industriose e parlano in gergo, facendoci sapere che lo spettacolo che doveva essere sarebbe stato un'esplosione tagliente di canzoni, balli, video, animazioni e giochi pirotecnici con un elenco di canzoni che abbracciano L'arco della carriera di MJ, dalla piccola star dei Jackson 5 ai più grandi successi della sua carriera da solista.
Quando vediamo Jackson per la prima volta, sembra quasi incredibilmente magro. Il suo viso, come tutti sappiamo, è stato drasticamente alterato da numerosi interventi di chirurgia plastica. Non solo non ha alcuna somiglianza con il ragazzo che ha avuto il suo primo successo nel 1969, ma non assomiglia nemmeno più alla star del video Thriller, girato quando aveva 25 anni. ', cantando a metà potenza e vendendo lentamente i suoi passi di danza. Questo perché questa è solo una prova, non una performance reale. Capisci, l'intero film non presenta altro che prove, passaggi veloci, con molte delle voci sovraincise da demo preesistenti. Niente di ciò che vedi è quello che sarebbe stato il prodotto finale messo in scena. Per un implacabile perfezionista come Jackson, il pensiero di un intero film con nient'altro che le sue routine di riscaldamento sarebbe stato probabilmente orribile.
Ci sono momenti in cui il talento innegabile di Jackson traspare. Il suo canto a volte è straordinariamente bello. Un duetto con Judith Hill in I Just Can't Stop Loving You lo vede spingersi a nuovi livelli vocali. E mentre tutta la sua energia sembra eterea e delicata, è ovvio nelle sue interazioni con la sua band di supporto e la troupe di produzione, quando si trattava della musica e della sua presentazione, era al completo comando.
C'è un livello di paura e angoscia che incombe su Jackson durante tutto il film. La gioia che ricava dal suonare la musica è fugace, poiché si preoccupa dei dettagli degli arrangiamenti delle canzoni e perde la voce. Durante un medley di colpi di Jackson 5, si lamenta dei suoi monitor dell'orecchio interno e del dolore che gli causano. Sapendo come suo padre lo ha costretto a esibirsi con i suoi fratelli in bar di immersione cruenti quando era appena in età scolare, è difficile non iniziare a psicanalizzarlo. Il materiale deve contenere molti ricordi e associazioni di un'infanzia che non gli era permesso avere. Inizi quasi a capire come qualcuno con un successo così monumentale potesse ancora essere così insicuro che quando si guardava allo specchio non gli piaceva quello che vedeva.
A meno che tu non sia il più accanito dei fan, This Is It di Michael Jackson è un'esperienza visiva deludente. A volte è interessante vedere Jackson armeggiare con la produzione e praticare le sue routine, ma c'è poco valore musicale e va avanti troppo a lungo. Alla fine ti stai chiedendo cosa avrebbe potuto essere. Lo stesso si potrebbe dire dell'intera vita di Jackson, soprattutto perché le accuse dei suoi abusi sessuali sono state nuovamente portate alla luce nel prossimo documentario della HBO Lasciando Neverland , presentato in anteprima la scorsa settimana al Sundance Film Festival. Se Michael fosse ancora vivo, avrebbe montato una delle rimonte più incredibili nella musica professionale e sulla scia di #MeToo e Sopravvivere a R. Kelly crederemmo ancora alla sua innocenza o saremmo in grado di perdonare i suoi presunti crimini?
Benjamin H. Smith è uno scrittore, produttore e musicista residente a New York. Seguilo su Twitter: @BHSmithNYC.
Dove trasmettere in streaming This Is It di Michael Jackson