Il cantautore e chitarrista canadese Neil Young vive nel suo universo musicale. Altrettanto abile in incursioni acustiche introspettive e lastre fuse di distorsione, suona sempre come se stesso, ma ha trovato un modo per mantenerlo interessante per oltre 50 anni. Vuoi vedere dove sta andando, anche se il terreno sembra familiare. Le ingiurie del tempo hanno sempre avuto un ruolo fondamentale nel lavoro di Young. Le parole vecchio, tempo, dissolvenza e ruggine ricorrono in tutta la sua discografia e ha cantato sulla perdita e la fine del mondo dagli anni '60.
Nel marzo 2005, Young era a Nashville, nel Tennessee, per registrare il suo 26 ° album Prairie Wind quando gli fu diagnosticato un aneurisma cerebrale e si precipitò a New York City per un intervento chirurgico d'urgenza. Ispirato dalla discesa di suo padre nella demenza e nella recente morte, l'esplorazione dell'invecchiamento e della mortalità nell'album ha assunto una nuova gravità. Sei mesi dopo è salito sul palco del sacro Ryman Auditorium e ha suonato l'album praticamente dall'inizio alla fine e ha aggiunto alcune gemme del suo passato per coronare il tutto. Diretto da Jonathan Demme, il film concerto del 2006 Neil Young: Cuore d'oro cattura lo svolgimento e mostra Young e compagnia in una serata molto buona (beh, in realtà due notti). È attualmente in streaming Amazon Prime e Hulu .
La storia di Young a Nashville risale ai primi anni '70, quando andò lì per registrare l'album Raccolto . Le sessioni hanno generato il singolo di successo Heart Of Gold, da cui il film prende il nome. Vieni qui per fare un disco e hai dei grandi musicisti, ci dice Young all'inizio del film. Oltre ai grandi musicisti, l'altra attrazione della città è il suo status di capitale americana della musica country. Lo stesso Ryman è stato il sito del programma radiofonico Grand Ole Opry dal 1943 al 1974 e il chitarrista Grant Boatwright ricorda che la sua famiglia viaggiava dall'Alabama ogni mese per vedere lo spettacolo e fare colazione con le stelle. Le persone che andavano al Ryman quella sera potevano scendere e fare colazione con tutte le persone che erano abbastanza sobrie la mattina dopo per fare colazione, dice con una risatina.
La piccola città meridionale della giovinezza di Boatwright è ben lontana dalla metropoli in continua espansione di oggi, una metamorfosi in corso al momento delle riprese. Il cantante Emmylou Harris lamenta il grattacielo della porta accanto che blocca la luce che brillava attraverso le vetrate colorate del Ryman e Young si chiede ad alta voce dal palco cosa avrebbe pensato Hank Williams se fosse uscito da quella porta del palcoscenico mentre si recava da Tootsie's e guardò in alto e vide il Gaylord Entertainment Center seduto lì. Tra le chitarre acustiche Martin vintage che Young suona sul palco ce n'è una una volta di proprietà di Williams. Questa vecchia chitarra non è mia da tenere, canta in una delle sue nuove canzoni, This Old Guitar, è solo mia per un po '.
Il defunto regista Jonathan Demme racconta le esibizioni con scarse interruzioni e messa in scena. Sebbene sia meglio conosciuto per film pluripremiati come Il silenzio degli agnelli e Filadelfia , Demme's ha anche diretto l'acclamato film-concerto dei Talking Heads Smetti di dare un senso e avrebbe continuato a realizzare altri due lungometraggi con Young, 2009 Neil Young Trunk Show e del 2011 Neil Young Journeys . Mentre Young indossa un abito estivo frumpy durante il Prairie Wind parte del set, indossa una giacca ricamata adatta a Nashvegas per il bis esteso. Paradossalmente, il palcoscenico che prima era stato immerso nelle tonalità dell'oro e del lino è ora nudo oltre ai musicisti e ai loro strumenti.
Young e la sua band sono al top della forma dappertutto. Il gruppo è arricchito da una sezione di fiati e un coro di coristi tra cui Harris e la Fisk University Jubilee Singers. La loro esecuzione è impeccabile e le esibizioni scoppiettano di vita anche se il tono è generalmente sommesso. Il nuovo materiale riecheggia con progressioni di accordi e firme musicali del passato, come versioni universali alternative delle canzoni di Neil Young che già conosciamo. I numeri più vecchi, presentati nell'ultimo terzo del film, hanno tutti legami tangenziali con il presente, essendo stati originariamente registrati a Nashville o adattandosi tematicamente a quelli nuovi.
Quattro canzoni nel bis, Young esegue Old Man, una delle sue canzoni più famose, originariamente pubblicata su Raccolto . Introduce la canzone, dicendo che l'ha scritta quando era un ricco hippie, pieno di soldi, dopo aver comprato il ranch nel nord della California dove vive ancora. Il custode della proprietà, un vecchio signore di nome Louis Avila, ha chiesto a Young come un giovane come lui potesse permettersi un posto del genere. Ho detto: 'Beh, sono solo fortunato Louis, solo molto fortunato. E lui ha detto: 'Beh ... questa è la cosa più dannata che abbia mai sentito'.
Benjamin H. Smith è uno scrittore, produttore e musicista residente a New York. Seguilo su Twitter: @BHSmithNYC.