La prima cosa che Netflix ha prega via Il documentario non fa altro che ricordare agli spettatori che la terapia di conversione gay non è una cosa del passato. Il film, diretto da Kristine Stolakis e prodotto da Ryan Murphy e Jason Blum, si apre con un uomo di nome Jeffrey McCall che si avvicina agli acquirenti che escono da un supermercato. McCall vuole condividere la sua storia di uomo che un tempo viveva da donna transgender, ma afferma che Gesù lo ha trasformato. Questo ero io, dice mostrando agli acquirenti una foto. Ho vissuto transgender. Droga, alcol, omosessualità. Ero davvero nel peccato e ho lasciato tutto per seguire il Signore.
È sorprendentemente simile alla testimonianza resa dai leader del movimento ex-gay più di trent'anni fa, molti dei quali sono presenti in prega via dopo aver lasciato il movimento e scusandosi formalmente con la comunità LGBTQ. John Paulk, per esempio, era il bambino simbolo dell'ex omosessuale che si è convertito con successo allo stile di vita etero. È apparso con sua moglie Anne sulla copertina di Newsweek rivista nel 1998, ed entrambi sono apparsi in talk show dopo talk show per raccontare come entrambi erano gay, ma ha fatto uno sforzo consapevole per cambiare. Paulk si è presto unito al consiglio di amministrazione del gruppo cristiano anti-omosessualità noto come Exodus International, fondato nel 1976 e sciolto nel 2013.
Essere intervistato ai giorni nostri - sembra molto più a suo agio nella sua pelle di quanto non faccia nei talk show degli anni '90 - Paulk ammette francamente di aver mentito al pubblico quando ha detto loro che non era più attratto dagli uomini. E, cosa forse più dannosa, ha mentito ai giovani queer che si sono rivolti a Exodus perché sentivano che c'era qualcosa di intrinsecamente sbagliato nei loro desideri.
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Ho mentito, e posso dirlo ora con senso di colpa e vergogna, dice Paulk. Ho capito che la mia disonestà ferisce le persone. Poiché ero disonesto, ha fatto sì che le persone tra il pubblico - persone che stavano lottando con l'omosessualità o che provassero sentimenti gay - si sentissero come 'Ci deve essere qualcosa di sbagliato in me, perché non sono come lui'. Paulk ha lasciato Exodus nel 2003, tre anni dopo essere stato fotografato mentre andava in un bar gay. (La moglie di Paulk, Anne, ha rifiutato di essere intervistata per il documentario e continua a diffondere messaggi anti-gay come capo di un nuovo ministero cristiano ex gay.)
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Poi c'è Julia Rogers, che si sta preparando per il suo matrimonio con una donna nel presente, e che di recente, nel 2011, ha parlato alla conferenza annuale di Exodus della sua conversione ad essere una donna eterosessuale. La sua storia è particolarmente tragica: dopo aver fatto coming out con sua madre a 14 anni, è stata costretta a vedere un uomo di nome Ricky Chelette che gestiva un'altra organizzazione religiosa di terapia ex gay chiamata Living Hope. Julia desiderava disperatamente essere la figlia buona, amante di Gesù, etero che tutti le dicevano che doveva essere, e quando non riusciva a sopprimere la sua attrazione per le donne, si deprimeva. Ha iniziato a procurarsi ustioni. Rileggendo il suo diario della sua adolescenza, osserva astutamente, ero davvero una brava adolescente, pensavo solo di essere così cattiva.
Foto: Collezione Everett
Rogers ha finalmente lasciato il movimento ex-gay dopo aver assistito a una sessione di terapia di gruppo televisiva emotiva nel 2013, in cui i sopravvissuti del movimento ex-gay hanno scaricato il loro trauma sul presidente di Exodus Alan Chambers. Mi sentivo come se fossi dalla parte sbagliata del tavolo, dice Rogers. Anche Chambers era così scosso dalle storie condivise dagli ex-ex-gay che lui e altri sciolsero gli Exodus quell'anno, scusandosi pubblicamente con la comunità LGBTQ.
Ma forse il segmento più sorprendente del documentario è l'ammissione di Randy Thomas - ex membro di spicco della leadership di Exodus, che ora è fidanzato con un uomo - di quanto Exodus fosse coinvolto nel promuovere un'agenda politica anti-LGBTQ+. C'era un'enorme spinta a fare tutto ciò che potevamo, mentre Bush era in carica ed entrambe le camere del Congresso erano controllate dai repubblicani, per difendere i diritti LGBTQ+ il più possibile, e forse per sempre, ha detto Thomas.
Ciò includeva la lotta per la Prop 8, la proposta di voto che vietava il matrimonio tra persone dello stesso sesso in California. Dopo che la proposta è passata, Thomas ricorda di aver guardato i manifestanti, che piangevano per le strade. Non dimenticherò mai, quella notte guardando il telegiornale, vedendo la mia comunità, dice Thomas, soffocato dall'emozione, guardando la mia comunità scendere in strada e piangere il passaggio della Prop 8. Quando ho guardato la TV, una voce dentro di me disse: 'Come hai potuto fare questo alla tua stessa gente?'
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Dopo aver assistito al rimpianto, alla vergogna e ai tentativi di espiazione, è ancora più doloroso vedere McCall portare avanti la tradizione contorta prendendo di mira le crescenti paure del pubblico sui giovani transgender. Assistiamo a una conversazione telefonica inquietante che McCall ha con una donna che si rifiuta di riconoscere il genere di sua figlia transgender di 20 anni. McCall dice alla donna che ha fatto la cosa giusta, anche se sua figlia ha lasciato la casa e ha interrotto i contatti con la sua famiglia. La donna è chiaramente grata per la convalida di McCall. Non puoi fare a meno di chiederti se McCall, come gli ex leader gay prima di lui, guarderà mai indietro a quella telefonata e riconoscerà quanti danni ha probabilmente causato. Si può solo pregare.