Secondo il Dizionario di Merriam-Webster , un 'iconoclasta' è colui che (1) 'attacca credenze o istituzioni consolidate' e (2) 'distrugge le immagini religiose o si oppone alla loro venerazione'. Deriva dalla parola greca negli iconoclasti , che si traduce in 'distruttore di immagini'. Pochi artisti hanno incarnato la parola così totalmente come la cantante e autrice irlandese Sinead O'Connor. La sua testa rasata e il senso della moda da mascolino ridefinirono le idee sulla bellezza femminile, la sua musica denunciava le ingiustizie istituzionali e, tra gli altri incidenti che generavano titoli, distrusse letteralmente le immagini religiose, strappando notoriamente una fotografia di Papa Giovanni Paolo II su Sabato sera in diretta per protestare contro gli scandali sugli abusi sessuali su minori della Chiesa cattolica.
Il nuovo documentario di Showtime Niente a confronto è stato diretto dalla pluripremiata regista nata a Belfast Kathryn Ferguson e rappresenta un argomento convincente per la canonizzazione di O'Connor come una delle artiste più importanti del nostro tempo. Basandosi principalmente su filmati d'archivio e interviste fuori campo, si concentra sulle sue azioni sulla sua musica ed esamina il tributo che hanno avuto sulla sua carriera. Beffata e diffamata ai suoi tempi, era all'avanguardia sulle questioni sociali e ha contribuito a gettare le basi per gli artisti di oggi, donne e non, per i quali l'autonomia e la responsabilità artistica sono un dato di fatto.
Per O'Connor, la musica era una forma di terapia. 'Volevo solo urlare', ci dice. Niente a confronto non si perde tra le erbacce di ogni dettaglio personale, ma in seguito al divorzio dei suoi genitori ha subito abusi fisici e mentali per mano della madre. Anche ora, chiama sua madre, morta nel 1985, 'una bestia', ma incolpa anche i piedi della Chiesa cattolica in Irlanda, che lei chiama prosaicamente 'i carboni del mio abuso'.
Dopo la sua combattuta indipendenza dalla Gran Bretagna, la Chiesa cattolica esercitò una potente influenza nella Repubblica d'Irlanda. I suoi atteggiamenti conservatori nei confronti delle donne e dei loro diritti riproduttivi erano sempre più in disaccordo con un mondo in rapida modernizzazione. All'età di 15 anni, O'Connor trascorse 18 mesi in una delle famigerate lavanderie Magdalene Laundries irlandesi gestite dalla chiesa, dove le cosiddette 'donne cadute', comprese madri nubili o adolescenti ribelli, erano trattenute in case di lavoro contro la loro volontà. L'ultimo ha chiuso nel 1996, secondo I tempi irlandesi .
Dopo aver mosso i suoi primi passi musicali a Dublino, O'Connor si è trasferita a Londra, dove è stata esposta al rastafarianesimo e alla comunità LGBTQ, che hanno entrambi contribuito ad ampliare la sua visione politica del mondo. Mentre lavorava al suo primo album si è rasata la testa ed è rimasta incinta, con grande costernazione della sua etichetta discografica e del management. O'Connor spiega che essendo già fuggita da una società patriarcale, non avrebbe lasciato che gli uomini dettassero i termini del suo aspetto, del suo stile di vita o della sua musica.
Il debutto di O'Connor è stato un successo nel Regno Unito e un modesto successo negli Stati Uniti. Il suo seguito, anni '90 Non voglio ciò che non ho , l'ha resa una superstar internazionale grazie al singolo scritto da Prince 'Nothing Compares 2 U' e al suo iconico video musicale. Mentre apprendiamo alla conclusione del film che la proprietà di Prince ne ha negato l'uso nel film non è mancato. Va notato che O'Connor ha scritto la maggior parte del materiale dei suoi dieci album.
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Man mano che il profilo di O'Connor cresceva, cresceva anche il controllo del pubblico su di lei. 1992 Sabato sera in diretta incidente non era la prima volta che faceva una dichiarazione politica sotto gli occhi di tutti, ma avrebbe cambiato per sempre la traiettoria della sua carriera. Mentre è stata arrostita dai media e derisa dai suoi compagni intrattenitori (davvero Madonna ?), la storia avrebbe dimostrato che la sua rabbia era giustificata. Tieni presente che questo avveniva prima che i diffusi abusi sessuali dei preti cattolici e i tentativi della chiesa di coprirli fossero di dominio pubblico.
Il contraccolpo contro O'Connor ha raggiunto il culmine due settimane dopo al concerto per il 30° anniversario di Bob Dylan al Madison Square Garden. Fissando un'arena piena di boomer arrabbiati, quasi soffocati dai loro fischi, la magra 26enne offre un'interpretazione infernale di 'War' di Bob Marley, lo stesso brano che ha cantato su SNL. Il filmato è assolutamente avvincente, con O'Connor che sembra più una moderna Giovanna d'Arco che il bigotto monello che era dipinta come all'epoca.
O'Connor dice che ricorda poco dei prossimi dieci anni. Oltre alle ricadute del suo aspetto SNL, stava ancora elaborando il suo abuso passato. Sebbene gli album successivi siano andati abbastanza bene, non è mai stata in grado di ripetere il suo secondo successo, ma non ha rimpianti. Considerandosi parte di una lunga serie di artisti irlandesi che scatenano la marmaglia, è un'agitatrice di pari opportunità, che denigra il razzismo americano, l'imperialismo britannico o il sessismo irlandese.
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Evitando i dettagli sensazionalistici della tumultuosa vita personale di Sinead O'Connor o esaminando l'intera sua carriera, Niente a confronto porta con successo la sua influenza a lungo termine in una maggiore focalizzazione. Il film si conclude con un montaggio, suggerendo che la sua eredità può essere trovata nell'abrogazione del divieto di aborto irlandese nel 2018, nelle femministe russe Pussy Riot e nell'attivista non binaria per il controllo delle armi X González. Come dice O'Connor, 'Hanno cercato di seppellirmi. Non si rendevano conto che ero un seme'.
Benjamin H. Smith è uno scrittore, produttore e musicista con sede a New York. Seguilo su Twitter: @BHSmithNYC.