Perry Mason è tornato nella cultura pop grazie a una nuova miniserie HBO costellata di star, anche durante il Pride Month! Ok, questa connessione può sembrare bizzarra all'inizio, dato che un avvocato difensore penale retrò e Pride apparentemente non vanno di pari passo. Perry non è un'icona queer come RuPaul o Ellen o Elton, ma i ragazzi che entrano in HBO Perry Mason dovrebbe conoscere la loro storia e conoscere il posto del personaggio all'interno del canone gay. Perry Mason merita un piccolo riconoscimento durante Pride a causa dell'attore più associato al ruolo: Raymond Burr, uno dei primi, se non il primo: attori gay che abbiano mai recitato nel ruolo principale di una serie TV di successo.
Burr non è l'unico attore a interpretare Mason, un personaggio che ha debuttato nelle pagine dei romanzi gialli a partire dal 1933. Warren William, Ricardo Cortez e Donald Woods hanno interpretato l'avvocato in una serie di film negli anni '30, Monte Markham (a.k.a. Il fratello gay di Blanche Devereaux ) lo ha interpretato in un revival televisivo degli anni '70 di breve durata, e Matthew Rhys è l'attuale Mason. Ma nessuno di quegli attori è così legato al ruolo come Raymond Burr, che ha interpretato il personaggio in 271 episodi TV e 26 film TV. Burr è Perry Mason, per sempre, a meno che Matthew Rhys non interpreti il personaggio fino al 2056.
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La longevità e il successo di Burr as Perry Mason è più che sufficiente per fare dell'uomo una leggenda. Questo non tiene nemmeno conto del suo periodo come protagonista del dramma poliziesco Ironside . Fra Perry Mason e Ironside , Burr fu una presenza costante in televisione dal 1957 al 1975. Burr era anche gay e raggiunse un livello di notorietà in televisione che non aveva rivali da tutti gli altri attori televisivi gay dell'epoca, e come tutti i suoi coetanei gay , Burr era anche profondamente rinchiuso.
Per contestualizzare l'imponente statura di Burr, ovviamente c'erano attori gay che lavoravano in televisione quando Burr ottenne il ruolo principale di Mason nel 1957. Hayden Rorke ( I Dream of Jeannie ), Richard Deacon ( Lo spettacolo di Dick Van Dyke ) e Paul Lynde ( Stregato ) potrebbero essere visti in vari spettacoli televisivi dal vivo, spettacoli di varietà e sitcom di breve durata del decennio. Sheila Kuehl ha avuto un ruolo regolare I tanti amori di Dobie Gillis e Maurice Evans ha recitato in numerosi film per la TV negli anni '50. Gli attori queer nascosti stavano ottenendo lavoro, ma non erano in testa. E poi c'era Raymond Burr, un attore caratterista che ha contribuito a definire il cattivo del film noir negli anni '40 e poi è diventato l'avvocato più famoso d'America con Perry Mason negli anni '50.
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Rispetto a molti dei suoi coetanei che si accontentavano di essere denunciati come scapoli confermati e lasciano così, Burr - e molto probabilmente il suo pubblicitario e manager sicuramente tormentato - ha inventato una storia davvero titanica di eterosessualità così tragica che nessuno osa metterla in dubbio ... anche se Burr ha chiaramente avuto lo stesso compagno maschio vivo per oltre 30 anni.
C'è la verità: Burr era, infatti, legalmente sposato con circa una donna. Ha sposato Isabella Ward, un'attrice, nel gennaio 1948. I due si erano conosciuti cinque anni prima alla Pasadena Playhouse, dove lui era un insegnante e lei - due anni più giovane di lui - una studentessa. Si separarono pochi mesi dopo essersi sposati e lei tornò a Baltimora. Il loro divorzio fu finalizzato nel 1952 e nessuno dei due si risposò; Ward's 2004 il necrologio non menziona nemmeno il matrimonio .
E poi ci sono le bugie: come descritto in dettaglio in New York Post Critico televisivo Michael Starr's libro Nascondersi in piena vista: La vita segreta di Raymond Burr , la prima moglie bugiarda ha debuttato come parte di uno studio cinematografico bio fornito insieme al film del 1946 San Quentin . In esso, Burr è descritto come un vedovo la cui moglie è morta in un incidente aereo quattro anni prima. Nelle interviste successive, Burr (o forse la sua gente) avrebbe abbellito la storia, dandole un nome (Annette Sutherland) e sostenendo che si trovava su un aereo passeggeri che fu abbattuto dai nazisti - lo stesso incidente aereo che uccise l'idolo del film degli anni '30 Leslie Howard. Nessuno di nome Annette Sutherland era a bordo di quell'aereo.
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Ward, l'attuale moglie di Burr, non l'aveva mai sentito menzionare Sutherland durante la loro breve relazione - e sicuramente non aveva mai sentito parlare del figlio che Burr avrebbe avuto con Sutherland! Sì, alla fine degli anni '50, Burr aggiunse un figlio morto alla sua mitologia personale, uno nato nel 1943 poco prima della morte della sua prima moglie in un incidente aereo. Questo figlio, Michael Evan Burr, morì di leucemia nel 1953, ma non dopo che Burr si prese un anno di pausa dalla sua carriera per portare il piccolo Michael Evan in un viaggio attraverso il paese. Ward - ricorda, l'unica moglie di Burr - non ha mai incontrato né sentito parlare di Michael Evan anche se Burr ha affermato di essere stato il padre single di un bambino di 5 anni al momento del matrimonio. Quanto a quella pausa di un anno che ha preso per mostrare a Michael Evan il paese? Burr ha filmato otto film e sette episodi TV dal 1952 al 1953. Qualche pausa!
Come se ritrarre se stesso come un vedovo con un figlio morto non fosse abbastanza tragico, Burr ha aggiunto a secondo moglie morta al suo racconto nel 1959 mentre lavorava Perry Mason . La storia che raccontò alla sua co-protagonista Barbara Hale era che sposò una donna di nome Laura Andrina Morgan nel 1955. Morgan, secondo Burr, stava morendo di cancro e voleva sposarsi prima di morire, quindi Burr disse certo - e poi lei deceduto. Ma il matrimonio di Burr con Morgan non è in linea con ciò che stava effettivamente facendo a metà degli anni '50: intrattenere le truppe in Corea e uscire con Natalie Wood.
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Durante quel periodo, Wood veniva regolarmente organizzato in date molto pubbliche con un numero di attori nascosti al fine di portare la starlet diciottenne di fronte alle telecamere e dissuadere i tabloid dal diffondere voci su certi uomini in un certo modo. Burr era uno di loro, ma gli studi cinematografici preferivano abbinare Wood con il rubacuori nascosto Tab Hunter.
La vita di Burr è cambiata nel 1960, quando un attore di 30 anni di nome Robert Benevides ha consegnato una sceneggiatura al Perry Mason stella. Burr ha preso in simpatia Benevides, che aveva passato la fine degli anni '50 saltando da un ruolo da ospite a un ruolo da ospite cercando di iniziare una carriera di attore. Benevides e Burr divennero inseparabili e il Perry Mason l'equipaggio se ne accorse. Perry Mason Il regista Arthur Hiller raccontò in seguito una storia su come una coppia di lavoratori che aveva consigliato a Burr fosse tornata completamente scossa: quando arrivarono a casa di Burr, lui aprì alla porta in un accappatoio rosa. Scandalo!
Un vero scandalo fece quasi saltare in aria il posto di Burr nel 1961, quando il famigerato tabloid Riservato ho saputo dalla drag queen di New York Libby Reynolds che si erano incontrati con Burr dopo un turno di barista al Village. Quando la storia è andata avanti, tuttavia, è stata inquadrata come Burr che bacia una donna imitatrice con l'impressione che fosse una donna. Si ipotizza che Burr o la sua gente abbiano pagato i soldi per attenuare la storia da Raymond Burr si collega con un barista gay a Raymond Burr inconsapevolmente bacia una drag queen.
Accappatoi e tabloid dietro di loro, Burr e Benevides hanno fatto funzionare la loro relazione dal momento in cui si sono incontrati nel 1960 fino alla morte di Burr nel 1993. Sono persino passati da compagni di vita a soci in affari nel 1963, quando Burr ha suggerito che Benevides - costantemente irto della sua recitazione languente carriera: passa a lavorare dietro le quinte. Hanno formato Harbour Productions, che ha prodotto Ironside e Benevides è stato accreditato come consulente di produzione su Perry Mason Film per la TV degli anni '80 e '90.
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La coppia ha trasformato la sua passione per le orchidee in Sea God Nurseries, che operava in diverse località, e hanno avviato un vigneto nella Dry Creek Valley in California. Oh, e hanno acquistato un'isola nelle Fiji nel 1965 e l'hanno venduta quasi 20 anni dopo. Quando Burr morì nel 1993, Benevides era al suo fianco. Ha ceduto tutta la sua proprietà a Benevides.
Prima di incontrare Benevides, la storia della vita di Burr è stata definita da tragedie indicibili - due volte un vedovo e un padre in lutto - tutti inventati per impedire alle persone di essere realmente Burr. Dopo aver incontrato Benevides, Burr ha vissuto una vita che sembrava una fantasia - comprando un'isola, un'attività internazionale di orchidee, per oltre 30 anni con l'amore della sua vita - ma era tutto vero. Nel caso di Burr, la sua verità era più allegra e più grande della sua finzione.
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