Trovare un nuovo approccio a un vecchio argomento, la nuova serie di documentari La mia vita da Rolling Stone dedica un singolo episodio a ciascun membro della band rock n' roll più longeva del mondo. Originariamente in onda sul BBC , è stato presentato in anteprima negli Stati Uniti ad agosto Epix e Amazon Prime e dura fino alla fine del mese. Gli episodi uno e due hanno profilato il frontman Mick Jagger e il chitarrista Keith Richards, entrambi i quali hanno dominato a lungo le discussioni del gruppo. L'episodio 3 presenta il chitarrista Ronnie Wood, che ha percorso una strada non meno interessante anche se spesso all'ombra dei suoi collaboratori più grandi della vita.
Nella tradizione di Stones, 'Woody' sarà sempre 'il ragazzo nuovo', nonostante sia stato nella band per quasi 50 anni. Lui stesso il più giovane di tre fratelli, il suo passaggio nella band è stato senza soluzione di continuità grazie alla sua affabilità e adattabilità. Unirsi agli Stones era stato il sogno di Wood da quando li aveva visti dal vivo da adolescente. 'Ero in piedi davanti al mio futuro', dice, 'Ho pensato: 'Un giorno sarò in quella band''.
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Sarebbe passato un decennio prima che Wood trasformasse i sogni in realtà. Nel frattempo, ha accumulato uno dei curriculum più impressionanti del rock n' roll. Sebbene non sia stata trattata nell'episodio, la prima band di Wood, The Birds, era una leggenda del mod, la loro versione furiosa del classico della Motown ' Lasciando qui ” un classico del garage punk. Successivamente, ha suonato il basso nel Jeff Beck Group, i cui primi due album avrebbero lasciato un'impronta indelebile su tutto l'hard rock a venire.
Dopo l'implosione del Beck Group, Wood e il cantante Rod Stewart si sono uniti ai resti degli eroi degli anni '60, gli Small Faces. As the Faces sarebbero diventati la principale band britannica dei primi anni '70 e avrebbero influenzato tutti, dai Sex Pistols ai The Replacements. La casa di Wood alla periferia di Londra era il centro celebrativo della scena rock locale con una sfilata infinita di rock star che bevevano, fumavano e sniffavano tutta la notte, incluso Keith Richards che veniva e non se ne andava mai. Nel seminterrato c'era uno studio di registrazione dove Mick Jagger ha inciso un demo di ' È solo rock'n'roll ” che è finito tra i primi 20 singoli. Nonostante abbia aiutato a scrivere la canzone e suonato la chitarra, Wood non è stato accreditato per la prima e non l'ultima volta.
Al momento dell'uscita del singolo nel 1974, lo slancio dei Rolling Stones si era in gran parte interrotto. Fuggendo dalle tasse in patria e dai mandati d'arresto all'estero, Jagger scrisse ballate sdolcinate mentre Richards era perso nella dipendenza da eroina. 'L'intera band avrebbe dovuto andare in riabilitazione per un anno, tutti loro, incluso me', dice Jagger ora sobriamente. Stanco di essere mischiato fuori dai dischi, non accreditato per le canzoni che ha aiutato a scrivere e per combattere i suoi problemi di droga, il virtuoso solista del blues Mick Taylor ha deciso che ne aveva abbastanza.
Secondo Wood, era seduto su un divano con Taylor e Jagger a una festa quando il chitarrista si è licenziato. Jagger si voltò e gli chiese di unirsi, a cui Wood rispose: 'Pensavo che non l'avresti mai chiesto'. Anche se sarebbe passato un altro anno prima che si incontrassero, e in realtà non era un membro a pieno titolo fino al 1990, Wood si è adattato perfettamente e ha portato una leggerezza alla band che ha perso durante il tumulto della fine degli anni '60.
Wood ha fatto il suo debutto con la band nel 1975, esibendosi su un camion con pianale che percorreva la 5th Avenue a Manhattan. Jagger dice che l'intento era quello di mostrare che la band era 'più divertente, non così pericolosa'. La barzelletta che raccontava Wood come divertirsi tutto il tempo era una delle principali fonti di divertimento. Jager lo chiama 'uno showman' e 'un umorista'. Richards lo chiama 'uno stronzo divertente'.
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Figlio unico, Richards ha trovato un 'fratellino' a Wood. Essendo il membro più giovane della sua stessa famiglia, lo status di junior è venuto naturale. 'Era come se fossi a casa', dice Wood di unirsi agli Stones. I due sarebbero diventati partner nel crimine, letteralmente e figurativamente, la cui passione per le feste è stata eguagliata dal loro amore per le chitarre. 'Una persona con quattro braccia', è il modo in cui il cantante degli Stones Barnard Fowler descrive come suonano insieme. Wood e Richards la chiamano 'l'antica arte della tessitura'. Accordi e riempimenti rimbalzano l'uno sull'altro in modo imprevedibile ma non perdono mai il ritmo, creando una rete di trame di chitarra sia irregolari che immediate.
Forse la cosa più importante, Wood è diventato un cuscinetto tra i due capi band volitivi degli Stones. La relazione tra Jagger e Richards è diminuita e fluita durante i 60 anni di carriera della band, raggiungendo un punto più basso a metà degli anni '80, quando le loro carriere da solista di duello misero da parte il gruppo a tempo indeterminato. Sul punto di sciogliersi, Wood li ha fatti parlare di nuovo, il che ha posto le basi per il loro eventuale ritorno. Chrissie Hynde chiama Wood, 'la roba appiccicosa che tiene tutto insieme'.
Mentre i primi due episodi di La mia vita da Rolling Stone erano ben fatti e divertenti, coprivano un terreno ben calpestato. Raccontando la storia di Ronnie Wood, impariamo qualcosa di nuovo, come uno dei grandi personaggi del rock si è unito alla sua band preferita e ha dato loro nuova vita. La serie si conclude questa domenica con un episodio dedicato al compianto grande batterista Charlie Watts e sono sicuro che non ci sarà un occhio secco in casa.
Benjamin H. Smith è uno scrittore, produttore e musicista con sede a New York. Seguilo su Twitter: @BHSmithNYC.