La Fortezza Rossa, la sala del trono e il piccolo tavolo del consiglio riposano nel silenzio di un Approdo del Re prima dell'alba, accompagnati solo dal canto degli uccelli in lontananza. Ma è solo la calma prima di una tempesta che durerà per anni interi. Re Viserys I è veramente morto, quando un servo informa Talia (Alexis Raben) nel retrocucina e l'ancella della regina riporta la notizia al suo sovrano. 'Non dirlo a nessuno', avverte Alicent, ma la catena di informazioni è già compromessa. Talia riferì anche al suo maestro dei sussurri, Mysaria, 'Il verme bianco', con un segnale di candelabro in un'alcova del castello. E la corsa è aperta per assicurarsi il potere nel vuoto lasciato dalla partenza di Re V.
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“Il Consiglio Verde” di Casa del Drago Il titolo dell'episodio 9 viene frettolosamente convocato dalla regina e da Otto Hightower, ma qualsiasi lutto per il loro sovrano e amico viene dispensato mentre il gruppo elabora quello che Alicent crede fosse il desiderio morente di suo marito: che Aegon, il loro figlio primogenito, gli succedesse come re. E questo è tutto ciò di cui Otto ha bisogno per mettere a punto il suo piano di lunga data proprio per un evento del genere. Sostenuto da Tyland Lannister (Jefferson Hall), il Primo Cavaliere del Re inizia a parlare di assicurarsi finanziamenti, sostituire eventuali mantelli d'oro ancora fedeli al principe Daemon e allertare i lontani alleati dei Verdi. Alicent sta ascoltando tutto questo con agitazione. E Lyman Beesbury (Bill Paterson) prende posizione contro ciò che dichiara essere tradimento. Ma la sua voce dissenziente viene messa a tacere da ser Criston, che schiaccia la tempia del Signore di Honeyholt contro una di quelle sfere di conversazione di marmo sul piccolo tavolo del consiglio. Con il sangue già versato, ma anche con la sua comprensione dei desideri del re sul letto di morte, Alicent sa che deve ancora prevenire il peggio del piano oscurante di Otto: il suo freddo calcolo che la principessa Rhaenyra, l''ex erede', e la sua famiglia a Roccia del Drago devono essere uccise . La regina è in perdita al momento, tuttavia, sfidata per un percorso alternativo da Otto e Lannister.
Per fare di Aegon il loro re, il gruppo Targaryen-Hightower deve trovare il suo culo sciatto. Helaena, sua sorella-moglie, non sa dove si trovi il principe. Ma offre un boccone profetico alla regina Alicent. 'La bestia sotto le assi!' Ne parleremo più avanti. Otto incarica ser Arryk Cargyll (Luke Tittensor) di localizzare Aegon, e la Guardia Reale parte per Approdo del Re con suo fratello gemello ser Erryk (Elliott Tittensor) mentre Alicent invia la sua squadra di ricerca a ser Criston e al principe Aemond. Perlustrano inutilmente le taverne e le prostitute della Via della Seta.
Al castello, i servitori vengono radunati nelle celle, la principessa Rhaenys è rinchiusa nelle sue stanze e Otto si rivolge a un raduno di lord per spiegare come Viserys 'ha modificato i suoi desideri' e che ora devono impegnare i loro stendardi ad Aegon. Coloro che non si conformano immediatamente vengono detenuti e successivamente impiccati. E Lord Larys, il giocatore di entrambe le parti, osserva tutto questo.
Continuando a cercare in città, Arryk ed Erryk scoprono un incontro in gabbia in cui i bambini di dieci anni hanno i denti limati in punta e le unghie affilate in modo che possano uccidersi a vicenda più velocemente nell'arena del pavimento di terra battuta. Si scopre che questo posto orribile è uno dei ritrovi preferiti di Aegon e, nell'ambito della sua depravazione sempre più ampia, ha persino generato alcuni dei bambini costretti a combattere lì. Durante la loro ricerca, Aemond dice a Criston che suo fratello è 'un waestral che non si è mai interessato per metà del suo diritto di primogenitura', cosa che il principe contrasta con il suo studio di libri e la sua abilità con la spada. Se mai volessero nominarlo re, Aemond intende essere facile da trovare.
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Il corpo del re viene pulito e vestito sotto l'occhio vigile di un'Alicente contemplativa e in lacrime. Quindi visita un Rhaenys ancora confinato, che chiama la regina come un'usurpatrice. Riuscirà la principessa a schierarsi dalla parte dei verdi? Cosa ha mai fatto Rhaenyra per lei? Ma Rhaenys vede nelle azioni di Alicent il lungo dito del patriarcato. “Voi non desiderate essere libera”, dice alla regina, “ma fare una finestra nel muro della vostra prigione”, una prigione che rappresenta la sua vita al servizio degli uomini: padre, marito, figlio. Sedersi sul Trono di Spade in persona è una prospettiva che la regina Alicent non ha mai considerato.
Si scopre che Mysaria ha nascosto Aegon e fa un patto con Otto per vendere la sua posizione in cambio della distruzione dei combattimenti tra bambini a Flea Bottom e della loro tacita sanzione da parte della corona. 'Non c'è potere se non quello che le persone ti permettono di prendere', il Verme Bianco avverte la Mano, e Aegon viene strappato dal suo nascondiglio dai gemelli della Guardia Reale mentre vengono attaccati da Aemond e Criston. 'Non ho alcun desiderio di governare!' il futuro re si lamenta con il principe e Criston ingaggia Arryk in un combattimento con la spada su scala mentre suo fratello Erryk, sempre più disgustato, osserva.
Le strade di Alice e Otto verso il potere sono in uno strano stato di convergenza e divergenza. Ognuno di loro vede Aegon sul trono, ma la regina non sarà parte dell'omicidio di Rhaenyra e Daemon. Alicent desidera mostrare pietà alla principessa, ma desidera ancora ungere il suo primogenito come re il prima possibile. Dice che indosserà la corona di Aegon il Conquistatore, con inserto di rubini e formata da acciaio di Valyria, e porterà la spada lunga Blackfyre, sottolineando la sua eredità Targaryen. Larys, nel frattempo, racconta alla regina della rete di spionaggio all'interno della Fortezza Rossa, che include la sua dama di compagnia Talia, e rivela che Otto ha lasciato i ragni chiacchieroni sul posto da usare a suo vantaggio. Si offre di affrontare il capo delle spie, Mysaria il verme bianco, cosa che Alicent accetta assecondando il feticismo del piede di Lord Strong . Nodi e schemi – CALDO li ho.
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Ser Erryk ha traghettato Rhaenys fuori dalla Fortezza: 'Non posso lasciare che questo tradimento resista!' – ma non c'è possibilità di prendere una barca per Driftmark. Sono coinvolti nella folla che viene spinta verso il Tempio di Baelor, per testimoniare l'incoronazione di Aegon. Una campana suona mentre la regina implora suo figlio di negare i piani di Otto per uccidere Rhaenyra, e all'interno della setta, la Mano annuncia la morte del re e la successione di Aegon alle spade alzate e agli araldi delle trombe. Vengono applicati oli, vengono prestati giuramenti e il nuovo re che ha recentemente giurato di rinunciare al ruolo si rende improvvisamente conto del potere che gli è stato conferito. 'Tutti salutano Aegon, Secondo del suo nome, Re degli Andali, dei Rhoynar e dei Primi Uomini, Signore dei Sette Regni, Protettore del Regno.' Ed è allora che Rhaenys Targaryen, in piena armatura da battaglia, sfonda il pavimento di pietra della sept sul dorso del suo drago Melys. Uh-oh, è la predetta 'bestia sotto le assi' - le fosse del drago, dopotutto, si trovano sotto Baelor - e Alicent si muove davanti a re Aegon II a titolo di protezione. Melys calpesta alcuni piccoli popoli mentre la creatura si avvicina ai reali riuniti, e Rhaenys mostra una dimostrazione di forza con l'emissione di un terrificante belato di drago a distanza ravvicinata. Ma mentre c'è molta saliva ad alta velocità, non c'è incenerimento: questo è solo il guanto di sfida lanciato. Gli eventi delle ultime 48 ore ad Approdo del Re hanno reso inevitabile la guerra civile e Rhaenys vola su Melys, determinata a spargere la voce.
Johnny Loftus è uno scrittore ed editore indipendente che vive in libertà a Chicagoland. Il suo lavoro è apparso in The Village Voice, All Music Guide, Pitchfork Media e Nicki Swift. Seguilo su Twitter: @glenganges