Attenzione: questo articolo contiene importanti Il potere del cane spoiler. Non leggerlo se non hai ancora visto il film!
Quando Kodi Smit-McPhee appare per la prima volta in Il potere del cane— il nuovo dramma di Jane Campion che ora è in streaming su Netflix: è una definizione perfetta della frase uno spirito gentile. Nei panni di Peter Gordon, un adolescente effeminato con la balbuzie, Smit-McPhee trascorre il suo primo tempo sullo schermo facendo cose come costruire con cura fiori artificiali per la tomba del suo defunto padre, o servire educatamente ai tavoli nella locanda di sua madre. La sua struttura snella e delicata sembra che potrebbe essere spazzata via da una forte raffica di vento. Il suo viso infossato è delicato e serio. I suoi occhi spalancati brillano di gentilezza o, quando viene offeso, di dolore palese.
Eppure, alla fine del film, sarai convinto che questo ragazzo fantasma dolce e tenero abbia commesso un omicidio a sangue freddo. Non lo metterai nemmeno in dubbio. Ecco quanto sono buone le prestazioni di Smit-McPhee. Nonostante i molti grandi nomi del cast, che offrono anche performance degne di un premio, senza dubbio, l'arma segreta di Il potere del cane è Smit-McPhee.
Basato sull'omonimo romanzo del 1967 di Thomas Savage, Il potere del cane racconta la storia di George e Phil Burbank, due fratelli proprietari di un ranch nel Montana nel 1925. Mentre George Burbank (interpretato da Jesse Plemons) è gentile e mite, suo fratello Phil (Benedic Cumberbatch) è volubile, non raffinato e crudele . Quando George sposa una proprietaria di una locanda locale di nome Rose (Kirsten Dunst), Phil, sentendosi abbandonato da suo fratello, si scaglia contro la sua nuova cognata e il suo effeminato figlio adolescente, Peter (Smit-McPhee). Phil tortura soprattutto Rose, portandola all'alcolismo.
Il conflitto centrale del film si svolge nelle scene tra Cumberbatch e Smit-McPhee. All'inizio, Cumberbatch ha completamente il controllo. McPhee deve reagire allo spietato scherno di Phil quando i due uomini si incontrano per la prima volta nella locanda di Rose. Ma così gradualmente, l'equilibrio del potere inizia a cambiare. Dopo che Peter torna a casa da scuola per l'estate, dove sta studiando per diventare un medico, scopre la scorta di foto di uomini nudi di Phil. Poi vede Phil fare il bagno nudo con un fazzoletto appartenuto a Bronco Henry, il mentore di cui Phil parla spesso molto bene. Non ci viene detto esplicitamente quali conclusioni tragga Peter da queste scoperte, ma possiamo fare un'ipotesi ragionevole: Phil è un uomo gay e Bronco Henry era il suo amante.
Foto: KIRSTY GRIFFIN/NETFLIX
Qualcosa cambia dopo questo incidente. Peter non teme più Phil - anzi, forse lo capisce meglio di chiunque altro - e Smit-McPhee lascia che questo si manifesti sulla sua faccia. Phil fa un gesto di amicizia a Peter, offrendogli di intrecciare una corda e insegnargli a usare un lazo prima che Peter torni a scuola. Peter lo ringrazia con un sorriso e risponde: Be', non ci vorrà molto, Phil.
È una cosa perfettamente innocente ed educata da dire, ma qualcosa nella consegna di Smit-McPhee, dotato di un piccolo sorriso segreto, sembra minaccioso. Con sgomento di sua madre, Peter trascorre sempre più tempo con suo zio Phil, imparando a cavalcare e accompagnandolo nelle spedizioni in montagna. La faccia da poker di Smit-McPhee raramente scivola, e quando lo fa, è per offrire uno scorcio deliberato di ciò che verrà. È il tipo di recitazione che vorrai guardare e rivedere, cercando indizi e li troverai. Quando verrà rivelato il finale del film, non avrai bisogno che sia spiegato per te: è tutto lì sulla faccia di Smit-McPhee.
L'attore australiano, che ha 25 anni, era forse meglio conosciuto come Nightcrawler nel recente X-Men film. Smit-McPhee ha anche precedentemente attirato l'attenzione per i suoi ruoli nei film Romolo, mio padre e Fammi entrare , entrambi i quali gli sono valsi alcune nomination ai premi minori. Ma Il potere del cane sembra l'occasione per McPhee di diventare un nome familiare. Il film di Campion sta già nuotando nel ronzio dei premi, e mentre McPhee non è in prima linea in quella conversazione, dovrebbe davvero esserlo. Se quella performance non merita un Oscar come miglior attore non protagonista, allora cosa lo fa?