Ha tensione e terrore da vendere, ma Gioco del calamaro ha in gran parte evitato di tirare le corde del cuore, fino ad ora. Il sesto episodio dello show si intitola Gganbu, un termine per i migliori amici d'infanzia che condividono tutto, una relazione cementata dal solenne rituale di un giuramento da mignolo. Se hai indovinato che pochi, se del caso, dei nostri eroi avrebbero finito per preservare un accordo così reciprocamente vantaggioso di fronte alle manipolazioni dei loro padroni, hai indovinato.
A parte una breve scena in cui il poliziotto in incognito Jun-ho ascolta per caso il Front Man che effettua una telefonata sull'arrivo dei misteriosi VIP dei giochi, l'azione si concentra esattamente sui giocatori e sulla loro prossima partita. Per cominciare, sono tutti sfilati davanti ai corpi appesi delle guardie e al dottore che aveva barato, per enfatizzare ulteriormente la natura egualitaria della competizione. Scommetto che tutti si sono sentiti molto rassicurati dopo.
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Il prossimo compito dei giocatori è dividersi in squadre di due. Naturalmente, dopo il gioco del tiro alla fune, tutti danno per scontato che funzioneranno insieme a la persona con cui si accoppiano, non contro di loro. Sang-woo e Ali si scelgono a vicenda, un tandem di cervello e muscoli che si piace anche l'un l'altro. Sae-byeok, il borseggiatore nordcoreano, è convinto di unirsi alla giocatrice #240, la giovane donna che si è unita alla squadra di tiro alla fune dei personaggi principali. Deok-su, il gangster, sceglie uno dei suoi scagnozzi, #278 (Kwak Jah-hyoung). Mi-nyeo, la giocatrice connivente n. 212, finisce da sola, portata via dalle guardie, il suo destino sconosciuto. E nonostante la sua trepidazione iniziale, Gi-hun fa coppia con il vecchio, la cui dignità ha aiutato a preservare legando la propria giacca intorno alla vita dell'uomo per coprire il punto bagnato da quando il povero ragazzo si è bagnato i pantaloni.
Sfortunatamente per tutti, il prossimo gioco è di biglie e il tuo partner non è il tuo alleato, ma il tuo avversario.
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Questo è più un vincolo per alcune squadre, come il povero marito e moglie che hanno una piccola parte nello spettacolo, che per altri, come Deok-su e i suoi principali scagnozzi, a nessuno dei quali in realtà frega un cazzo del Altro. Il gangster finisce per vincere dopo aver chiesto con successo alla sua guardia di cambiare il gioco a cui stavano giocando (e al quale stava perdendo male) in quello che è effettivamente un gioco di golf di marmo; l'ultima biglia del suo avversario lo fa cadere nella buca, assegnandogli il gioco e salvandogli la vita.
Per gli altri nostri eroi, le cose sono più complicate. Né Sae-byeok né il suo compagno 240 sanno giocare a biglie — 240 liquida il gioco come la provincia dei boomer; classica mossa del millennio, quindi accettano di aspettare fino all'ultimo minuto e ammazzano il tempo condividendo le loro tristi storie di vita. Apprendiamo che il padre di Sae-byeok è stato colpito e ucciso durante il loro tentativo di fuga dalla Corea del Nord, mentre sua madre è stata riportata a casa dalle forze di sicurezza. La giocatrice 240 è stata abusata sessualmente dal padre pastore (da cui il suo rifiuto della religione nell'episodio precedente), che alla fine è tornata a casa da scuola e ha scoperto di aver appena ucciso sua madre. Lei lo ha pugnalato a morte a sua volta, ed è stata rilasciata dalla prigione solo per venire direttamente ai giochi. Non aveva nessun altro posto dove andare, spiega. Alla fine, lancia il gioco e si lascia uccidere, risparmiando la vita di Sae-byeok. Mentre si separano, rivela che il suo nome è Ji-yeong; Non riesco a e se questo rende il suo sacrificio più difficile o più facile da sopportare per Sae-byeok.
Come molte delle altre squadre, tra cui Gi-hun e il vecchio, Sang-woo e Ali iniziano indovinando se il loro avversario ha in mano un numero pari o dispari di biglie, scommettendo nel frattempo alcune delle proprie biglie. . Sang-woo va fuori di testa quando Ali prende un vantaggio sostanziale, prima accusandolo di barare, poi implorando per la sua vita e infine escogitando un piano alternativo. Manda Ali a cercare un'altra squadra che potrebbe finire senza un chiaro vincitore, partendo dal presupposto che se anche la loro partita non raggiunge una conclusione definitiva, affronteranno insieme l'altra squadra invece di essere costretti combattere tra di loro.
Quello che Ali non si rende conto fino a troppo tardi è che Sang-woo ha scambiato la sua borsa di biglie con una borsa piena di sassi, presi dal finto set da strada in cui si gioca il gioco delle biglie. Tanto per la loro bella amicizia, tanto per Ali, che muore sentendo la puntura del tradimento di un uomo che pensava fosse suo amico.
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Gi-hun e il suo anziano compagno giocano anche a indovinare il dispari/pari, anche se ci vuole un po' di tempo per arrivarci, poiché il vecchio sempre più confuso dalla demenza crede che la strada falsa sia la strada in cui è cresciuto. Alla fine Gi-hun lo convince della necessità di giocare... ma approfitta anche delle diminuite facoltà mentali dell'uomo, truccando due volte il gioco cambiando una puntata dispari in pari e viceversa per vincere i round quando il vecchio dimentica quello che aveva stato detto originariamente.
Ma Gi-hun fa un errore di calcolo prima di poter ottenere la vittoria e scopre che al vecchio è rimasta un'ultima biglia. Ma finisce per vagare di nuovo per le strade false, finché non trova quella che crede essere la sua casa. Un Gi-hun sempre più frenetico lo prega di finire il gioco, e il vecchio suggerisce di giocare un ultimo giro per tutte le biglie. Quando Gi-hun, che ha un enorme vantaggio numerico a questo punto, rifiuta il suggerimento come ingiusto, il vecchio chiede intenzionalmente se ingannarlo, come ha fatto Gi-hun, fosse giusto. Ma piuttosto che insistere sulla questione, consegna semplicemente a Gi-hun l'ultima biglia. Avevano promesso di essere gganbu, dopotutto, e quindi il marmo appartiene a Gi-hun tanto quanto a lui.
E come Ji-yeong, il vecchio finalmente offre il suo nome: Il-nam. Poi viene colpito a morte.
Questo è Gioco del calamaro l'episodio più intenso ed emotivamente faticoso fino ad oggi; anche scrivere un riassunto della trama come quello che hai appena letto ti costa molto. Ma sembra anche inevitabile dato l'aumento della posta in gioco morale in ogni gioco. Durante il tiro alla fune, le squadre sono state costrette ad uccidersi a vicenda, ma almeno non sono state costrette a uccidere le persone con cui si erano alleate. Non c'è nessuna eccezione fatta qui; in effetti, è probabile che i maestri del gioco inteso che i giocatori scegliessero come partner le persone a cui erano più affezionati, in modo da rendere il risultato ancora più doloroso.
C'è un allegro sadismo nel modo in cui i giochi sono costruiti - seriamente, riesci anche solo a sopportare un altro set ironicamente colorato, un altro annuncio allegro che il gioco sta per iniziare a causa delle tensioni di The Blue Danube - che smentisce l'insistenza del Front Man sul fatto che il loro obiettivo è costruire un mondo giusto in opposizione a quello ingiusto fuori dalle mura del complesso. Circa la cosa migliore che posso dire su Gioco del calamaro è che, nonostante tutta la sua brutalità, non sembra condividere il sadismo stesso dei giochi. Gli scenari che ci presenta sono orribili da contemplare, certo, ma il punto è proprio l'orrore. Il creatore/sceneggiatore/regista Hwang Dong-hyuk apprezza le connessioni interpersonali che sta creando, anche se le distrugge. È un'esplorazione della violenza, non uno sfruttamento della violenza. Si sta assicurando che quando uccide le persone a cui tieni, tu conosca i loro nomi.
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Sean T. Collins ( @theseantcollins ) scrive di TV per Rolling Stone , Avvoltoio , Il New York Times , e dovunque lo avrà , veramente. Lui e la sua famiglia vivono a Long Island.