Dalla sua uscita all'inizio di questa estate, L'estate dell'anima è stato chiamato uno dei migliori film dell'anno e uno dei migliori film concerto di tutti i tempi . Diretto dal musicista Ahmir Questlove Thompson, racconta l'Harlem Cultural Festival, una serie di concerti gratuiti all'aperto che si sono svolti nell'estate del 1969 a Mount Morris Park, ora noto come Marcus Garvey Park, sulla 5th Ave. tra la 120th e la 124th Street a Uptown Manhattan. Il film è stato presentato in anteprima al Sundance Film Festival lo scorso gennaio, dove ha vinto il Gran Premio della Giuria e il Premio del Pubblico nel Concorso Documentari degli Stati Uniti. Questa è stata seguita da un'uscita teatrale limitata a giugno ed è attualmente disponibile per lo streaming su Hulu.
L'Harlem Cultural Festival è spesso chiamato Black Woodstock; tuttavia ciò gli rende un disservizio, riducendone l'importanza al confronto. Woodstock aveva intenti commerciali, si è verificato nell'arco di tre giorni nell'agosto del '69, con la crema del raccolto della controcultura rock, i suoi artisti e il pubblico prevalentemente bianco. Il >Harlem Cultural Festival ha attraversato quasi tutta l'estate e ha attinto dalla totalità dell'espressione musicale nera, con stelle della Motown, cantanti blues, cori gospel, musicisti jazz e soul psichedelico. Il pubblico era nero e multigenerazionale. Musa Jackson, originario di Harlem, aveva 4 anni quando ha partecipato ai concerti e ne dipinge un'immagine che è tanto un picnic in chiesa quanto un concerto pop.
L'America nera era a un bivio alla fine degli anni '60. La violenta reazione dell'America bianca al movimento per i diritti civili includeva attentati alle chiese e omicidi politici, mentre la guerra del Vietnam e la crescente epidemia di eroina avevano messo a dura prova le comunità nere in tutto il paese. Tra gli appelli all'autodifesa e all'autodeterminazione, ha messo radici un nuovo senso di orgoglio nero che ha rifiutato di annacquarsi per l'accettazione mainstream (cioè bianca). Il '69 fu l'anno cruciale in cui il negro morì e nacque Black, dice il reverendo Al Sharpton.
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L'Harlem Cultural Festival è nato da un'idea di Tony Lawrence, un cantante e promotore ugualmente a suo agio che chiacchiera con i politici come artisti. Le rivolte del 1968 erano ancora fresche nella mente delle autorità, ma Lawrence si assicurò il sostegno dell'allora sindaco John Lindsay e la sponsorizzazione del caffè Maxwell House. I capitoli locali delle Pantere Nere hanno aiutato con la sicurezza e i concerti si sono svolti per 6 fine settimana consecutivi, dal 24 giugno al 25 agosto 1969.
Gran parte delle riprese dal vivo presenti nel film sono sbalorditive. I momenti salienti includono BB King e la Fifth Dimension che suonano più funky di quanto tu abbia mai sentito, l'ex cantante dei Temptations David Ruffin in una performance che allude a quella che avrebbe dovuto essere una delle più grandi carriere nell'R&B, Stevie Wonder che mostra il suo triplice virtuosismo alla voce , tastiere e batteria e Sly & The Family Stone che portano Haight-Ashbury ad Harlem e lasciano la folla letteralmente a gridare di più. Il momento più potente è quando Mavis Staples e Mahalia Jackson rendono omaggio al Dr. Martin Luther King Jr. ed eseguono la sua canzone gospel preferita. Ti commuoverà fino alle lacrime.
Mescolate alle esibizioni ci sono interviste con giornalisti, attivisti e coloro che hanno assistito ai concerti e si sono esibiti in essi. Sfortunatamente, queste interviste sono spesso tagliate a metà della performance o l'audio di loro che parlano viene messo sul letto della musica. Mentre le loro intuizioni danno un contesto più ampio all'importanza dell'Harlem Cultural Festival, minano anche la più grande risorsa del film; la musica. Quando compare una voce fuori campo a metà del violento Backlash Blues di Nina Simone, è quasi troppo da sopportare. Non abbiamo bisogno di qualcuno che ci spieghi la sua grandezza in quel momento, la sua brillante musicalità, la sua intelligenza inflessibile e la sua brulicante coscienza politica sono proprio lì di fronte a noi.
All'indomani di L'estate dell'anima dell'uscita e la sua accoglienza estatica, alcuni hanno contestato il sottotitolo del film, (…O, quando la rivoluzione non poteva essere trasmessa in televisione) , e la tesi secondo cui il filmato è stato perso per 50 anni. Le riprese dei concerti sono state letteralmente trasmesse in televisione, in onda sulla rete televisiva durante l'estate del 1969 e ci sono stati piani per creare un documentario sul festival fin dai primi anni 2000, come dettagliato dal sito web Mappamondo di libri e film .
Queste critiche, tuttavia, alla fine sembrano meschine. Anche se il sottotitolo potrebbe essere un'iperbole, tutto è lecito quando si tratta di clamore ed è un fatto storico che la musica e la cultura nera siano state costantemente trascurate, travisate e sottovalutate dai media mainstream e da questo paese nel suo insieme. Quando il produttore e regista Hal Tulchin ha acquistato il filmato nei primi anni '70 per realizzare un lungometraggio-concerto, nessuno si è morso. Che abbia languito per 30 o 50 anni è pedante.
L'estate dell'anima è un film eccezionale che cattura per i posteri un evento poco conosciuto di notevole importanza culturale ed è sicuramente uno dei migliori documentari musicali di recente memoria. È anche un'esperienza visiva frustrante, in bilico tra l'essere un film concerto e un documentario su un tempo e un luogo. Ha più successo come quest'ultimo rispetto al primo. Forse, questo è il risultato del compito impossibile di Questlove; montaggio di 40 ore di filmati in un film di due ore. In un'intervista con Pitchfork, dice che il suo primo montaggio del film è durato tre ore e mezza. Va notato che il film del 1970 Woodstock orologi in circa tre ore. mentre guardi L'estate dell'anima Non ho potuto fare a meno di chiedermi quanto sarebbe stato meglio se Questlove avesse avuto un tempo di esecuzione simile e gli fosse stato permesso di realizzare la sua visione originale. Si spera che in futuro vengano pubblicati altri filmati di questi concerti.
Benjamin H. Smith è uno scrittore, produttore e musicista di New York. Seguilo su Twitter: @BHSmithNYC.
Flusso L'estate dell'anima su Hulu
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