Ho letto, e amato, F. Paul Wilson Il Mastio quando ho attraversato il mio primo grande calcio horror quando avevo 11 anni. Ero stato ispirato a riprendere di Stephen King Turno di notte collezione quell'anno in cui vidi leggerlo la ragazza più carina della prima media, quella con il Figli del grano copertina del tie-in del film . Agganciato, ho letto King's Danza della morte più tardi quell'anno e ha continuato a elaborare le sue liste di lettura e visione suggerite mentre faceva anche irruzione nello scaffale dell'orrore nella biblioteca locale. È così che sono diventato alla moda con Clive Barker, di cui Libri di sangue stavano per diventare un fenomeno culturale in quel periodo - e Il Mastio con i suoi esperimenti nazisti nel soprannaturale, la sua premessa strisciante nei sotterranei, il suo grande ma discriminante male scatenato in un'ambientazione storica immaginaria, ha graffiato un prurito che non sapevo di avere e non sarebbe stato graffiato in questo modo fino a quando non ho scoperto Mike Mignola Ragazzo infernale in collegio.
Quando Michael Mann si è adattato Il Mastio due anni dopo, nel 1983, mi sono intrufolato per vederlo con un amico e non ero stato più deluso da un film da quando lo 'Star Wars Holiday Special' mi ha insegnato per la prima volta cosa significa essere delusi da un film. Nel 1983, Miami vice non era ancora stato presentato in anteprima ed ero ancora troppo giovane per essere interessato Ladro , così Il Mastio è stata la mia prima esperienza con Mann. Non sapevo nulla dei problemi che aveva avuto con lo studio per il montaggio finale, la sceneggiatura, le difficili riprese; il fatto che il suo direttore degli effetti speciali Wally Veevers sia morto due settimane dopo la post-produzione senza condividere nessuno dei suoi piani per lo spettacolo, lasciando a Mann oltre 260 riprese da finire (senza tempo o denaro) da solo. Inoltre, non sapevo che Mann avesse preparato un taglio di 210 minuti del film che lo studio ha ridotto a 96 minuti per il suo taglio cinematografico limitato e di breve durata. Tutto quello che sapevo è che non pensavo che questo tipo di Michael Mann avesse molto futuro. Ma Il Mastio bloccato con me. Certe immagini in esso contenute - come un nazista che infila la sua stupida testa attraverso un buco nel muro dell'antico mastio di pietra rumeno in cui è ambientato il film, mentre la telecamera si ritira in uno spazio vuoto incredibilmente grande e spalancato fino a quando la lampada del nazista è un minuscolo puntino di luce in lontananza - erano indelebili. Ho avuto incubi al riguardo. Quando l'ho rivisto qualche mese dopo su VHS, ero diventato un fan e l'ho guardato spesso negli anni successivi.
Rivisitare Il Mastio ora - il film fa parte della fantastica raccolta horror degli anni '80 di Criterion Channel - è impossibile non vedere i primi tratti distintivi dell'estetica visiva e delle preoccupazioni tematiche di Michael Mann: è un 'film di squadra', una storia alla Howard Hawks di soldati sotto costrizione e predato da forze esterne incontrollabili. Robert Aldrich potrebbe aver realizzato un film come questo una generazione prima e, tra tutte le cose a cui assomiglia, deve forse il suo più grande debito a Christian Nyby La cosa (1951). L'avamposto remoto questa volta è un'antica fortificazione in pietra dove nessuno passa la notte; non a causa di fantasmi o morti misteriose, ma a causa dei sogni. Non è chiaro quale sia la natura di questi sogni, ma questo è solo uno dei misteri irrisolti in un film tagliato in modo così evidente e così severo che a volte salta in avanti di secondi (minuti?) nel corso di un singolo scambio di dialoghi. Penso che vediamo uno di questi sogni a metà strada quando la figlia Eva (Alberta Watson) del vecchio professore di lingue morte Cuza (Ian McKellan), viene allontanata dal Mastio dopo essere stata stuprata dai soldati nazisti, e si ritrova a condividere una stanza con misterioso sconosciuto Glaeken (Scott Glenn). Parlano per un po 'e poi Mann spara da sopra la sua spalla destra a uno specchio che riflette la sua immagine ma immobile e da un'angolazione impossibile. Quasi immediatamente (modifica sbagliata?), condividono un incontro sensuale, tantrico e sensuale che si scrolla di dosso qualsiasi trauma lei possa vivere, elimina qualsiasi cosa come una connessione emotiva o sessuale che avrebbe portato a questo momento... guarda, non fa alcun tipo di senso tranne che come un sogno che passa immediatamente a una sequenza nella Fortezza dove suo padre, ringiovanito da una cosa golem dagli occhi rossi, spiega al suo mostruoso benefattore che la sua casa è stata invasa da un vorace straniero esercito. Il mostro dice a Cuza che può cambiare il corso della guerra per gli Alleati se Cuza accetta di prendere un artefatto che lo lega a The Keep fuori da The Keep. Altri giocatori sono un 'bravo' ragazzo dell'esercito tedesco Woerman (Jürgen Prochnow) e il malvagio comandante nazista Kaempffer (Gabriel Byrne), in lizza per i cuori e le menti degli uomini che vengono presi di mira in The Keep e degli abitanti del villaggio che accusano di essere partigiani, in qualche modo facendo esplodere i cattivi senza essere scoperti e lasciando dietro di sé solo cadaveri.
Sì, è ridicolo e incoerente, un film che ha perso più della metà di se stesso (compreso il finale), eppure Il Mastio - forse perché tutto ciò che non è violenza o sesso ne è stato eliminato senza scusarsi - funziona quasi sia come surrealismo che come pastiche di film horror. Prendi i progressi di Woerman attraverso l'immagine, per esempio. Viene presentato nell'ipnotica sequenza di apertura alla grande colonna sonora simile a Popol Vuh di Tangerine Dream, dormendo in un camion che lo porta, condannato, al suo nuovo posto. Il prossimo che vediamo di Woerman, sta protestando contro la cattura e l'esecuzione degli abitanti del villaggio da parte di Kaempffer come punizione per i soldati morti del suo Woerman - e poi senza alcun tessuto connettivo, ha una scena finale in cui li dichiara fatalisticamente tutti morti per aver interferito con questo maledetto luogo. Woerman non è, per mancanza di un termine migliore, reale. Woerman è un costrutto di opposizione morale proprio come Kaempffer è solo una caricatura del fascismo. Quando il golem (e non è proprio un golem) sta per uccidere Kaempffer, gli viene chiesto da dove provenga a cui risponde “Viene da? Sono venuto da te. Prendendolo in parola, il golem è una manifestazione della malvagità dell'uomo: la sua avarizia e brutalità. È vero, il golem viene rilasciato per la prima volta nel Mastio quando avidi soldati fanno leva sulle croci d'argento incastonate nelle pareti, irrompendo nel santuario interno dove è stato tenuto il mostro. È Il Mastio , quindi, una gigantesca metafora estesa su come i peggiori impulsi dell'uomo rilasciano tutti i dolori del mondo nel mondo? Cuza, il 'buon' professore è sedotto dalla sua giovinezza e dalla promessa che sua figlia sarà al sicuro e che sarà fatta giustizia ai nazisti, aiutando il golem a sfuggire alla sua prigionia ma sappiamo che il golem è malvagio e anche il film è un favola di come anche gli uomini buoni possono essere sedotti a fare il male dalla speranza che il bene verrà dalle loro azioni? Alla fine, il golem chiede a Cuza di uccidere sua figlia, strappando Cuza dalla sua giusta fuga e ispirandolo a interrogare la bestia nello stesso modo in cui il biblico Abramo non mette in discussione il suo Dio quando gli viene chiesto di compiere un identico, insensato, crudele e imperdonabile atto. Il Mastio continua a diventare sempre più aggrovigliato.
Il Mastio è un ovvio pasticcio, ma ciò che rimane qui della visione di Mann dell'uomo al suo capolinea, al suo peggio e poi al suo meglio è avvincente. Più che avvincente, è inquietante. Guardandolo nel 2022, penso molto alla bruttezza che abbiamo cercato di seppellire solo per ritrovarla dissotterrata a causa del nostro inestinguibile desiderio di argento e ancora argento. Le salvaguardie del nostro idealismo che credevamo impenetrabili si sono sgretolate; gli uomini di cui ci fidavamo per proteggere il nostro futuro sono stati comprati e venduti come le merci economiche e svalutate che sono. Forever War per tenerci distratti; nazionalismo per mantenerci arrabbiati e impauriti. Il Mastio racconta tutto, non come una trama che puoi seguire, ma come una serie di immagini sensuali: la testa di un uomo che esplode come una ceramica surriscaldata mentre sta violentando una donna; un altro diviso in due e dato alle fiamme mentre sta saccheggiando quella che per quel che ne sa è una tomba; un uomo buono sedotto dal potere di fare del bene; uomini cattivi sedotti dalla promessa di ricchezze a spese di un intero villaggio di innocenti. C'è un eroe etereo che appare come Re Artù, come Gesù, quando le cose sono più terribili; ci sono segreti che possono ancora salvarci anche quando sembra che tutto sia perduto. E sopra tutto, tutti questi segni e suggestioni splendidamente costruiti, c'è quella colonna sonora di Tangerine Dream, che avvolge tutto sotto una coperta composta da sogni febbrili, visioni soprannaturali e isteria religiosa. Il Mastio mi ricorda molto David Fincher Alieno3 ; i primi film popolarmente derisi di registi ormai venerati; manomessi, rinnegati e ora gradualmente riconsiderati come forse frammenti, ma frammenti di un lavoro geniale e trasformativo.
Walter Chaw è il critico cinematografico senior per filmfreakcentral.net . Il suo libro sui film di Walter Hill, con introduzione di James Ellroy, è ora disponibile per il preordine . Il suo monografia per il film del 1988 MIRACLE MILE è ora disponibile.