Anche se ami il gioco, devi ammettere: il baseball può diventare noioso. BananaBall non diventa mai noioso. In Il paese delle banane , una nuova serie di documentari di cinque episodi che debutterà su ESPN ed ESPN+ questa settimana, diamo uno sguardo dietro le quinte dei Savannah Bananas, una squadra di baseball con l'obiettivo di trasformare il passatempo nazionale in uno spettacolo di intrattenimento senza interruzioni. Dal ballo sul campo al lancio acrobatico fino alla riscrittura completa del regolamento, non c'è niente che i Bananas non faranno per cercare di far divertire i loro fan e diffondere il vangelo del baseball alle nuove generazioni.
BANALANDIA : TRASMETTILO O SALTA?
Colpo di apertura: Un uomo vestito dalla testa ai piedi con un abito giallo-giallo, una camicia da smoking gialla, una bombetta gialla - apre il gioco a un campo da baseball di una lega minore e entra in campo con uno sguardo sognante sul viso. È Jesse Cole, il comproprietario e la mente dietro i Savannah Bananas, e sembra un uomo con un piano. 'In sostanza, questa è una storia d'amore', racconta, mentre le riprese mostrano i suoi fan che danno il cinque e si godono l'azione dal vivo, 'amore per i fan, amore per il gioco. Sono ancora solo un bambino che cerca di rendere orgoglioso suo padre'.
Il succo: Nel 2015, la squadra di baseball della lega minore a Savannah, in Georgia, il singolo A Savannah Sand Gnats, ha lasciato la città, trasferendosi alla Columbia, nella Carolina del Sud, e lasciando il Grayson Stadium di Savannah senza un inquilino. Jesse ed Emily Cole hanno avuto un'idea per riempirlo. Hanno lanciato i Savannah Bananas, una squadra collegiale della Summer League, e hanno promesso di rendere le partite divertenti per tutti, con intrattenimento non-stop sia dentro che fuori dal campo. Ci sono riusciti selvaggiamente e i Bananas hanno esaurito ogni singola partita che hanno giocato a Savannah e Il paese delle banane riprende mentre stanno per portare il loro marchio speciale di baseball in viaggio.
Quali spettacoli ti ricorderà? Nonostante questo sia un documentario, ha lo spirito di alcuni dei migliori film di baseball in circolazione. Le scene di un gruppo disordinato di adorabili strambi che si uniscono ricorda Major League e Toro Durham , o forse anche commedie non da baseball come Vecchia scuola .
La nostra presa: Jesse Cole ha un sogno e se trascorri un po' di tempo ad ascoltarlo mentre ne parla, sei destinato a salire a bordo. Il comproprietario dei Savannah Bananas ha una lunga esperienza nel baseball; ha giocato a palla al liceo e al college e ha nutrito il sogno di fare le major fino a quando un infortunio alla spalla durante l'ultimo anno non ha posto fine alle sue aspirazioni nella big league. All'età di 23 anni, è diventato il direttore generale dei Gastonia Grizzlies, una squadra di baseball estiva collegiale che ha descritto come 'la peggiore squadra del baseball professionistico' al suo arrivo. Durante i suoi dieci anni di permanenza lì, ha lavorato instancabilmente per rendere la squadra più divertente, rendendosi conto che 'non siamo nel business del baseball, siamo nel mondo dello spettacolo' e contando i suoi idoli come 'Walt Disney, P.T. Barnum e Bill Veeck.
Quando lo stadio di Savannah è stato inaugurato nel 2016, Jesse ed Emily Cole hanno visto l'opportunità di portare la loro visione a un livello superiore. Lanciarono una nuova squadra, presto conosciuta come Savannah Bananas, e per poco non andarono in bancarotta, indebitandosi per oltre un milione di dollari e scoperchiando i loro conti bancari prima di vendere la loro casa per finanziare il sogno di una divertente squadra di baseball.
La loro visione ha funzionato.
I Savannah Bananas hanno esaurito tutte le partite casalinghe a cui hanno giocato e hanno una lista d'attesa di migliaia di persone che muoiono dalla voglia di entrare. Intrattenimento coreografico costante, giocatori di ballo e promozioni infinite sono tutti orientati a rendere speciale l'esperienza dei fan.
Anche quello non era tutto il modo per il sogno, però.
Nel 2022, i Coles decisero di portare in tournée lo spettacolo dei Bananas, riunendo due squadre professionistiche in tournée, i Bananas e i loro rivali, i Party Animals, per affrontare una stagione di barnstorming che ricorda gli Harlem Globetrotters e i Washington Generals. Questi giochi sarebbero stati giocati da un nuovo insieme di regole, noto come 'BananaBall'. Quelle regole, intese per accelerare ulteriormente i giochi e aumentare l'eccitazione, includevano regolamenti come 'no bunting', 'le passeggiate ora sono sprint', 'le palle fallite catturate dai fan sono eliminate' e regolare i pareggi con un 1 contro 1 duello tra battitori e lanciatori. Tutto questo avrebbe un limite di tempo di due ore, anche se la prima partita giocata secondo le regole era 'nove inning in novantanove minuti'.
L'assemblaggio di queste squadre in tournée occupa la seconda metà del primo episodio, ed è un montaggio di squadra degno della Major League. Un misto di giocatori giovani e meno giovani, alcuni che sperano nella loro grande occasione, altri che cercano un'ultima possibilità per giocare il gioco che amano, sono riuniti per mostrare le loro capacità non solo come giocatori di baseball, ma anche come intrattenitori. Questo è un club di baseball, ma è anche un circo itinerante, e l'etica del provare qualsiasi cosa dei Bananas è evidente quando portano anche l'ex lanciatore 75enne dei Red Sox Bill 'Spaceman' Lee per una prova.
Il paese delle banane potrebbe essere solo il più divertente che ho avuto guardando qualcosa di sportivo nella memoria recente; i personaggi sono esilaranti, la missione contagiosa e l'intera avventura è semplicemente un vero spasso. Jesse Cole parla di diffondere la sua visione di BananaBall a qualcosa che può fare il tutto esaurito nei campi da baseball della major league; per quanto poco plausibile possa sembrare, è difficile non ritrovarsi a credere che possa farlo.
Sesso e pelle: Alcuni giocatori di baseball a torso nudo e un giocatore che lancia in mutande, ma niente che va oltre il PG. Questo è intrattenimento per la famiglia!
Colpo di commiato: I Bananas hanno tenuto le loro prove per il loro roadshow e hanno selezionato 40 giocatori per riempire i roster dei Bananas e dei loro rivali, i Party Animals. Il manager Eric Byrnes fa un discorso motivazionale ai giocatori: sono stati assunti per divertirsi e intrattenere, ma hanno un lavoro da fare. La stagione sta per iniziare e non vedrai l'ora di vederlo accadere nel prossimo episodio.
Stella dormiente: Praticamente tutti quelli che appaiono sullo schermo nel primo episodio sono un personaggio di prim'ordine, con la C maiuscola, ma forse niente di più del manager dei Bananas in tournée, il veterano della MLB da dieci anni Eric Byrnes, che si comporta con un guru maniacale predicatore sporco -energia da abbaiare di carnevale. È la persona perfetta per guidare questa squadra di idioti. Il suo potere da star è eguagliato, tuttavia, dal nuovo lanciatore Mat Wolf, un pompiere di 34 anni e clown da rodeo di 'quinta generazione' che abbaglia con una serie di lanci lanciati dietro la schiena e tra le gambe.
La maggior parte della linea pilota: 'Vogliamo i giocatori più talentuosi, ma anche i giocatori più divertenti', spiega un impiegato del front-office durante i provini. 'Se abbiamo un giocatore davvero bravo, ma a lui non interessa entrare un po', o ballare la salsa fino al box di battuta, non siamo interessati'.
La nostra chiamata: TRASMETTILO IN Streaming. Il primo episodio da solo mi ha fatto programmare un viaggio a Savannah la prossima estate. BananaBall sembra un vero spasso di persona, e Il paese delle banane è pura gioia.