Nel rivedere la premiere di La ferrovia sotterranea , la parola distopia è nata come descrizione dello stato di schiavitù della Georgia, un tentativo di applicare questa potente designazione fittizia al vero regime da incubo della schiavitù americana. Nel riesaminare il secondo, la parola opposta, utopia, è stata usata per descrivere la natura illusoria delle politiche di miglioramento signorile della Carolina del Sud per i suoi residenti neri, i quali ancora vivono e prosperano solo per il piacere dei loro padroni bianchi condiscendenti.
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Quello su cui non contavo è La ferrovia sotterranea per trafficare in distopismo vero e proprio, storia alternativa. È quello che scopre Cora quando la ferrovia incontra un posto di blocco, bloccandola nella Carolina del Nord. Non c'è miglioramento qui. Non c'è nemmeno la schiavitù. C'è il genocidio.
Come Cora apprende da Martin, l'agente della stazione per l'ormai defunta fermata Railroad, la Carolina del Sud ha bandito completamente il fatto di essere nera, pena la morte. In una vista orribile, i corpi delle vittime del linciaggio - apparentemente sia neri che qualsiasi persona bianca che osi aiutarli allo stesso modo - fiancheggiano la strada nella città di Martin. La ferocia di cui è capace l'Uomo quando crede che la sua causa sia giusta, riflette Martin. Avrà buone ragioni per riflettere lui stesso su questa linea abbastanza presto.
La ferrovia sotterranea L'episodio 3 (Capitolo 3: North Carolina) crea un'atmosfera che ricorda le opere dell'orrore folk e fondamentalista Mezza estate o l'episodio della storia delle origini di Loro . Nella città di Martin, le persone si radunano intorno a un altare a croce decorato, lasciando candele e lampade per mantenerlo illuminato quando non fornisce uno sfondo per l'esecuzione rituale di una persona di colore così sfortunata da essere catturata entro i confini della Carolina del Nord. Questo, dice l'agente della città (David Wilson Barnes), è ciò che è veramente la visione di Dio dell'America.
Cora non riesce a vederne molto. Si nasconde in un minuscolo spazio sopra la soffitta di Martin, uno spazio che condivide con una ragazza di nome Grace (Mychal-Bella Bowman). Grace la aiuta a imparare le leggi della sopravvivenza nelle loro terribili circostanze, durante le quali corrono il rischio di incorrere nella rabbia della moglie Ethel (Lily Rabe, d'acciaio e spaventosa), molto meno impegnata nella causa di Martin, o di tutta la la domestica irlandese della famiglia, Fional (Lucy Faust). (Il concetto di immigrati irlandesi che intervengono per ricoprire i ruoli una volta occupati dagli schiavi perché altrimenti queste persone non potrebbero prendersi cura di se stessi è l'unica nota della commedia oscura in questa storia altrimenti uniformemente cupa.)
E poi chi dovrebbe venire a passeggiare in città se non Ridgeway, il cacciatore di schiavi con poteri di individuazione apparentemente soprannaturali, con il suo aiutante Homer al seguito. La coppia vede attraverso la finta malattia di Martin e lo spioncino nella grondaia della soffitta, e Homer si intrufola per individuare Ethel che cerca freneticamente di riportare Cora di sopra; invece di condurre i cacciatori da Grace, Cora esce dal nascondiglio per accettare il suo destino. Nella fila che segue, Ethel viene portata via dai cittadini, Martin accetta di mostrare a Ridgeway la posizione della ferrovia sotterranea e Fiona brucia la loro casa. Sì, con Grace ancora dentro. Sì, puoi sentirla urlare. Sì, è orribile.
Così è anche lo stato di Martin al momento della sua esecuzione da parte di un socio di Ridgeway. Apprendiamo che lo è stato deliberatamente arginare il corso della Ferrovia con la dinamite, presumibilmente per alleviare la responsabilità di guidare i rifugiati neri attraverso il suo stato genocida, anche se molto probabilmente anche per consolidare il suo controllo su Cora e Grace. Non c'è da stupirsi che abbia acconsentito a far tornare Cora a casa sua, senza nemmeno avvertirla dell'omicidio della Carolina del Nord: potrebbe aver sventato la Ferrovia, ma ancora posseduto da un barlume di coscienza, non poteva convincersi a lasciarla nel tunnel per morire di fame sapendo che nessun treno sarebbe arrivato più. Ma ora è morto, e alla fine dell'episodio, i problemi di Cora sono di nuovo suoi e suoi soli.
Sebbene questo sconvolga completamente la televisione, la sua studiata tensione è in qualche modo mitigata, a suo discapito, dalla colonna sonora leggermente iperattiva del compositore Nicholas Britell; Mi sono ritrovato a desiderare lunghi silenzi per abbinare le lunghe riprese del regista Barry Jenkins. (Una di queste riprese, durante una cerimonia di rogo di libri del villaggio chiamata Culling, fissa il fuoco così a lungo che la telecamera sembra diventare cieca di notte.) Tuttavia, pone Cora in un'altra situazione di do-or-die. farla cadere nelle mani di Ridgeway, ancora una volta, qualcosa che non avevo visto arrivare così presto nella serie. Le sorprese sono tutte molto difficili da digerire, ma il potere di sorprendere non è cosa da poco.
Sean T. Collins ( @theseantcollins ) scrive di TV per Rolling Stone , Avvoltoio , Il New York Times , e ovunque lo avrà , veramente. Lui e la sua famiglia vivono a Long Island.