Quando Ben lascia il tavolo per andare in bagno, Dave dice immediatamente a Leslie che è innamorato di lei, e Leslie è scioccata. Non puoi parlarne affatto quando il mio ragazzo è qui, dice Leslie. Ok, ci sbarazzeremo di lui, è una buona scelta, risponde Dave. Ben ritorna, e Dave continua a insistere con Leslie per avere un momento per parlare da sola, una mossa che lei ripetutamente (ma educatamente - voglio dire, è Leslie) respinge. Alla fine, Dave mette Ben in bagno, dove dice a Ben che prova ancora dei sentimenti per Leslie, e sa che lei prova lo stesso.
È qui che le cose si mettono male: Ben dice educatamente che Dave ha torto perché lui e Leslie si amano. Dave si arrabbia, dicendo a Ben che quell'informazione non è pertinente, francamente, in questo frangente ... Vorrei che pulissi l'area. Ben rifiuta e Dave lo ammanetta all'orinatoio in modo che possa vincere Leslie per se stesso.
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Leslie risolve immediatamente la situazione e Dave in seguito si scusa a un banchetto per il capo della polizia. Mi dispiace. È stato stupido, tutte quelle cose che ho fatto, dice Dave. Mi fai solo impazzire, e credo di essere solo sorpreso che sia il ragazzo di cui ti sei innamorato. Be ', è molto ... beh, è un gambero ed è piccolo. Non sono proprio le scuse del secolo, ma Leslie lo accetta e tutti vanno avanti.
Allora, cosa ne facciamo di questo episodio scomodo? Potrebbe essere stato divertente vedere un uomo ammanettare un altro uomo a un orinatoio per vincere una ragazza nel 2012, ma nel 2017 sembra solo stonato. Le manette sono il culmine della trama del trio (l'altra trama dell'episodio è Andy, April e il tentativo molto divertente di Ron di registrare una canzone della campagna), ed è chiaro che questo momento dovrebbe suscitare grandi risate. La relazione di Ben e Leslie è sempre stata ammirevole perché la vede come una donna, non come una conquista, ma Dave Returns si allontana da questo tratto e fa di Leslie nient'altro che una battuta sessualizzata.
A parte il fatto che Leslie funziona praticamente esclusivamente come oggetto di competizione durante l'episodio, le scuse di Dave sono offuscate dallo stesso machismo performativo che abbiamo visto nelle scuse di C.K. per i suoi abusi durati anni. Sì, Dave dice esplicitamente che gli dispiace (cosa che C.K. non riesce a fare), ma giustifica le sue azioni inappropriate insistendo sul fatto che in qualche modo è colpa di Leslie per averlo fatto impazzire. Quindi si raddoppia, insistendo sul fatto che doveva comportarsi in quel modo perché Ben è così piccolo e minuscolo (chiama anche Ben effeminato al ristorante), non lasciandogli altra scelta che intervenire per proteggere Leslie. Alla fine della giornata, le scuse di Dave non sono una sincera dichiarazione di rammarico per aver ferito Leslie; è un mezzo per insistere sulla propria virilità e rafforzare il potere che percepisce provenire da esso.
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Quando Schur menziona l'ultima volta che [C.K.] è stato in Parks and Rec nelle sue scuse, si riferisce a questo episodio. Schur ha sentito voci sulla natura offensiva di C.K. - il suo bisogno di dominare le donne per rafforzare la propria mascolinità - e comunque OK ha fatto un episodio che consente a questo tipo di comportamento di essere cancellato come roba da uomo totalmente accettabile. Parchi e Divertimento ha fatto grandi cose per le donne nella commedia e ha stabilito Leslie come un modello di ruolo per combattere gli stereotipi, ma non si può negare che questa è stata una cattiva decisione.
Chiamare questo episodio discutibile non è affatto una critica all'intera serie. Tutti commettono errori e non abbiamo dubbi che Schur, incredibilmente innovativo, continuerà a produrre spettacoli che ispirano gli spettatori a mettere in discussione il mondo che ci circonda. Piuttosto, è un invito ai creatori a farsi avanti, a prendere sul serio le voci e a pensare se le loro storie possano perpetuare gli stessi problemi radicati contro cui affermi di opporsi. I sopravvissuti ad aggressioni sessuali e molestie stanno facendo il duro e coraggioso lavoro di farsi avanti per raccontare le loro storie. È tempo che i creatori siano consapevoli di come vengono presentate queste storie.