Wolfgang Petersen non poteva fare qualcosa di poco eccitante. Questa era spesso una buona cosa, come con i thriller che gli hanno fatto entrare nella A-list di Hollywood; ma poteva anche essere una cosa uncinata nelle occasioni in cui affrontava argomenti più seri. Ha vissuto i primi giorni di una pandemia globale in Scoppio in uno scontro a fuoco militare con una tumultuosa storia d'amore come metafora e una tragedia nella vita reale con la morte di un equipaggio di pescatori a Una tempesta perfetta. Anche la sua svolta ha avuto successo La barca , che è stato presentato come un pezzo contro la guerra, ha dimostrato la massima di Francois Truffaut su come sia impossibile fare un film contro la guerra perché nell'atto di ritrarlo, lo si nobilita. La sua eredità sarà quella di un regista ad alto budget di film fuori misura su uomini in tensione tra loro: un Howard Hawks nei suoi momenti migliori e un PT Barnum nei suoi peggiori. Vale a dire, anche nel peggiore dei casi, i film di Petersen sono stati immensamente divertenti.
Così divertente, infatti, è più difficile del solito individuare quale dei suoi film sia il più noto. La barca è generalmente considerato uno dei grandi film tedeschi: le imprese claustrofobiche di un immaginario equipaggio di sottomarini della seconda guerra mondiale guidato da un giovane capitano (Jurgen Prochnow) così carismatico che è impossibile non fare il tifo per loro per sopravvivere ai vari siluri contro le navi alleate . Immensamente popolare qui e in Germania, il film è un generatore di empatia e un'apologia per i 'bravi tedeschi' durante la guerra che hanno appena fatto il loro lavoro anche se odiavano i nazisti che davano gli ordini. È un film meraviglioso, conciso e terrificante, gravato da un messaggio teso che potrebbe essere il punto (la guerra è complicata) o offuscare un punto più ampio in cui la persona che ci piace di più è un mostro responsabile della morte di centinaia di persone. dei marinai britannici in difesa di un regime genocida. Favorisce la mitologia egoistica dei bravi ragazzi in guerra. Anzi, fa della guerra un rito di passaggio. Politica inquieta a parte, La barca è un capolavoro di film di squadra – un modello del suo sottogenere evocato ogni volta che altri film sui sottomarini (come Crimson Tide, La caccia all'ottobre rosso o K-19 ) emergono al botteghino — e con una buona ragione. È incredibile.
Petersen ha parlato La barca il successo in un invito a Hollywood e in un peculiare progetto personale, un ampio adattamento di quello di Michael Ende La storia infinita in gran parte amato dalla mia generazione come film che ci è stato permesso di affittare da bambini che ci ha fatto sentire a disagio e infelice in alcune parti come i film dell'orrore che agognavamo. La storia di una bambina trasportata in un mondo fantastico per salvare una principessa bambina è rafforzata da un enorme pupazzo animatronic 'drago' che sembra un cane, e sequenze in cui statue giganti vaporizzano pellegrini sfortunati e un cavallo annega in una palude come vittima della propria tristezza. Facile da ignorare, ma si è rivelato indelebile, tanto più quando Rob Reiner ha preso in prestito il suo tono e anche alcune delle sue immagini per il suo classico cult schmaltz La sposa principessa . Non contento di uno strano progetto, Petersen è passato immediatamente a uno dei miei film preferiti da bambino, Nemico mio ; e poi un folle thriller erotico alla moda del post- Attrazione fatale epoca che ha migliorato le mie cotte adolescenziali sia per Joanne Whalley che per Greta Scacchi In frantumi .
Per chi non lo sapesse, Nemico mio è una saga intergalattica sul naufragio sul combattente umano Davidge (Dennis Quaid) abbandonato su una roccia abbandonata con il guerriero alieno lucertola Drac (Louis Gossett Jr.) e il loro eventuale I Ribelle unire le forze per sopravvivere all'ambiente inospitale abbastanza a lungo per il salvataggio. È così ridicolo in superficie, e così ampio nella sua moralizzazione sugli orrori della guerra e su come la fratellanza sia solo superficiale, che è impossibile essere molto cinici su qualsiasi cosa. È il tipo di Robinson Crusoe su Marte B-Movie che avrebbe trovato un'entusiasmante programmazione matinée del sabato una generazione fa, e ci ritorno ogni pochi anni. Gossett avrebbe dovuto vincere l'Oscar per questa performance invece del suo turno Un ufficiale e un gentiluomo . Non capita tutti i giorni, dopotutto, che un attore maschio partorisca in un film importante. Come gli altri film di Petersen, la sua politica è nel migliore dei casi nauseata. Se è un'immagine di gara, perché l'uomo nero è sotto un pollice di protesi e fatto per essere veramente alieno? Se è un altro quadro contro la guerra, perché è così facile e davvero eccitante? Eppure, ciò che funziona del film funziona per tutti i film di Petersen: è un motore cinetico più interessato al ritmo che all'introspezione.
Ritenere In frantumi, per esempio, che vanta una trama così follemente contorta che se il suo racconto fosse qualcosa di meno che sovralimentato, crollerebbe sotto il peso dei suoi stessi espedienti. Tom Berenger interpreta Dan, brutalmente sfigurato in un incidente d'auto massimalista e sposato con la bellissima Judith (Scacchi) che pazientemente lo cura per riportarlo in salute mentre cerca di recuperare i suoi ricordi degli incidenti che hanno portato alla notte del loro incidente. Bob Hoskins è il proprietario di un negozio di animali/investigatore privato e Joanne Whalley interpreta la moglie del sempre disgustoso Corbin Bernsen; e parlarne ancora, rivelerebbe troppo. Basti dire che Petersen gira le scene di sesso di Dan e Judith in doppia esposizione con un'onda gigante che si infrange, e la rotazione del volante di Dan fa rima con una telecamera rotante e una pulizia circolare dello schermo. Petersen affronta la follia della storia con una follia tutta sua. Non è mai altro che ridicolo e non è mai noioso, nemmeno per un secondo.
Petersen è tornato al cinema di prestigio popolare con gli anni '93 Nella linea di fuoco , il seguito di Clint Eastwood al suo trionfante Non perdonato. Nella linea di fuoco era un film d'azione 'serio' sull'anziano agente dei servizi segreti Frank Horrigan impegnato in una battaglia di ingegno con l'assassino presidenziale sociopatico Mitch Leary (John Malkovich). È il secondo ruolo consecutivo di Eastwood in cui la sua età diventa una questione centrale nel film; e il secondo dove supera la sua età per dimostrare la sua virilità intatta in un momento di crisi. Il corteggiamento che ha portato alla sua storia d'amore di maggio/dicembre tra Frank e l'agente Lilly Raines (Rene Russo, fresco di una svolta simile a quella della ragazza di Mel Gibson in Arma letale 3 ) è invecchiato molto male, ma la capacità di Petersen di catturare sequenze d'azione di crackerjack, fino a un affascinante omaggio a Vertigine La sequenza di apertura in cui un incapace Frank è costretto ad assistere all'esecuzione del suo partner più giovane Al (Dylan McDermott), rimane attuale e tesa. Non è un bel film, ma è fantastico nella sua cattiveria. Lo stesso si potrebbe dire del nazionalista sciocco ma esilarante Aeronautica Uno quando i folli radicali russi guidati da Ivan Korshunov (Gary Oldman) dirottano l'aereo del presidente americano James Marshall (Harrison Ford), con lui e la sua famiglia a bordo, con l'intenzione di giustiziare un ostaggio ogni mezz'ora fino a quando le loro richieste non saranno soddisfatte. È essenzialmente Duro a morire su un aereo quando POTUS si rivela come un ex vincitore della Medaglia d'Onore, eliminando i terroristi uno per uno mentre i negoziati sugli ostaggi guidati dal Gabinetto (che include Glenn Close, William H. Macy e Dean Stockwell, un imbarazzo per la ricchezza) hanno luogo da il terreno. Lo slogan del presidente Marshall 'scendi dal mio aereo' mentre lancia Ivan nel vuoto è tanto sottile quanto galvanizzante. Questo è Petersen in poche parole: discreto ma galvanizzante. In realtà, l'intera sua filmografia potrebbe essere descritta come un adattamento cinematografico delle opere trionfali di John Philip Sousa. Non molta profondità, ma un sacco di tifo.
I film di Wolfgang Petersen non erano seri, anche se toccavano questioni serie: erano film spettacolari e buoni. La tempesta perfetta è terrificante una volta che inizia la tempesta, e viene in gran parte ignorato Poseidone remake è altrettanto potente una volta che l'enorme nave da crociera inizia a imbarcare acqua. Scoppio riguarda più la cospirazione del governo che la salute pubblica, ma solo Petersen potrebbe farci preoccupare per Kevin Spacey quando si strappa la tuta ignifuga. E Troia manca la scala malinconica di Eschilo, ma nelle sequenze di battaglia di Achille (Brad Pitt), c'è qualcosa di simile alla vera grandezza. Cosa si perde nella conversazione intorno alle sue foto dopo La barca , tuttavia, è il suo vero dono di identificare e valorizzare una figura centrale maschile e magnetica attorno alla quale sono disposti archetipi emotivamente leggibili o sotto la sua protezione o in diretto conflitto con lui. Procedi dentro La barca , Dennis Quaid, Dustin Hoffman, Clint Eastwood, Harrison Ford, George Clooney, Brad Pitt, Kurt Russell – La carriera di Petersen è un who's who dei principali uomini degli anni '90 e, dietro di loro, una straordinaria collezione del nostro più grande personaggio e attori secondari (Morgan Freeman , Donald Sutherland, e così via). Dà loro spazio per respirare e così facendo conferisce alle scene d'azione che ancorano il suo film la posta in gioco emotiva necessaria per la tensione. I film di Petersen sono divertenti da guardare perché sono legittimamente elettrizzanti nel momento e per i film progettati per essere in gran parte dimenticabili, sono pieni di momenti indimenticabili.
Per apprezzare appieno Wolfgang Petersen, rintraccia i reggilibri della sua carriera mentre raccontano un'interessante storia di lui come artista. Dopo essersi fatto le ossa in televisione e documentari, il suo primo lungometraggio è La conseguenza , un film progressivo su un attore, Martin (Prochnow) in prigione che si innamora del figlio del direttore Thomas (Ernst Hannawald). Alla fine Martin viene rilasciato ei due vanno a vivere insieme, il loro breve periodo di felicità viene interrotto quando il padre vendicativo di Thomas lo fa arrestare. Martin escogita uno stratagemma e lo evade, vengono traditi e alla fine Thomas è così danneggiato dal trattamento riservato da suo padre e dalla crudeltà del mondo, che il suo futuro è dipinto come irrimediabilmente condannato dal suo trauma e dalla sua depressione. L'ultimo film di Petersen, Quattro contro la banca (2016) è un remake di un film per la televisione che ha girato nel 1976 su un quartetto di schlub della classe media che, colpiti da una recessione e da una serie di disgrazie finanziarie, cospirano per rapinare una banca. Il primo un melodramma sociale di principio nella tradizione di Manuel Puig; la seconda una commedia di buone maniere e disavventure con Wodehouse e Westlake. Entrambi mostrano una sensibilità alla coscienza sociale che le sue opere più roboanti nascondono. L'abilità con cui interpreta la relazione tra Martin e Thomas parla soprattutto di una conversazione con l'intimità maschile ed è quell'esperienza essenziale degli uomini con gli uomini nei momenti di maggiore coercizione che è la scintilla che accende le esplosive conflagrazioni dei suoi manufatti pop. Qual è la base di Nella linea di fuoco dopo tutto di una serie di conversazioni sussurrate tra Clint Eastwood e John Malkovich? Quali sono i suoi film nel loro cuore se non la cronaca di uomini che si amano e si capiscono alla fine della loro vita? Wolfgang Petersen è morto venerdì (12 agosto). Ha fatto brutti film che vorresti rivedere molto. Ci mancherà.