A 45 anni dal suo ultimo inchino, Elvis Presley è ancora nelle nostre menti. Amato da molti, respinto da altri, spesso frainteso, il suo impatto sulla cultura pop e sulla musica pop può essere dibattuto ma mai smentito. Le sue prime registrazioni sono state tra le prime manifestazioni del rock n' roll, il suo successo dirompente ha inaugurato il mercato della musica per adolescenti e il suo successivo declino è stato una fonte costante di commedie e caricature. Film recenti, incluso il documentario del 2018 Elvis Presley: Il ricercatore e di Baz Luhrmann Elvis , hanno cercato di riabilitare la sua immagine e spiegare la sua importanza a generazioni troppo giovani per ricordare il suo regno come il cosiddetto 'Re del Rock N' Roll'.
Come gli imperi e gli artisti, la vita e il lavoro di Elvis sono discussi in epoche. Gli anni del sole, i giorni di Hollywood, il ritorno del '68, Las Vegas. Detto in modo più grossolano e crudele, la sua carriera è spesso divisa tra i periodi 'Skinny Elvis' e 'Fat Elvis'. Diretto da Robert Abel e Pierre Addge e attualmente in streaming HBO Max , il documentario del 1972 Elvis in tournée racconta l'inizio della fine. Mentre è ancora all'apice della sua popolarità e in pieno controllo dei suoi talenti, le crepe nelle mura del castello stanno iniziando ad approfondirsi.
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Pensato per ritrarre Elvis nel suo stato naturale, il film segue Presley mentre fa un tour attraverso il sud e il Midwest. Tra un'esibizione e l'altra, ritorniamo alle clip di Lo spettacolo di Ed Sullivan e la sua precoce ascesa alla fama. A parte le riprese accidentali del backstage, Elvis non parla mai direttamente nella telecamera. Invece, lo sentiamo in voce fuori campo. Parla a bassa voce e di rado, rivelando le sue paure elementari e discutendo la reazione estatica che ispira con meraviglia. “Devo accontentare la folla. Devo eccitarli', dice. Sembra che stia parlando da solo.
Quando vediamo Elvis per la prima volta, è al rallentatore sui titoli di testa. Le guance stanno iniziando ad emergere e il celeste non è sicuramente il suo colore. Poi è in un trittico, nelle varianti rosse (beh, bordeaux, davvero), bianche e blu della sua tuta da supereroe che si prepara a salire sul palco. Un rullo di tamburi lo introduce mentre la band inizia a cucinare su 'See See Rider', un blues tradizionale aggiornato nel corso degli anni da ondate successive di musicisti in bianco e nero. Indossa una chitarra acustica che usa principalmente come supporto o forse per ricordare a se stesso le sue radici rockabilly.
Va notato che i musicisti di supporto di Elvis dalla fine degli anni '60 sono tornati fino alla sua morte, erano una potenza assoluta, incentrata sull'influente maestro delle Telecaster James Burton alla chitarra solista, il batterista Ronnie Tutt e il bassista Jerry Scheff, tra gli altri. A loro si uniscono sul palco il gruppo vocale R&B The Sweet Inspirations e il coro gospel JD Sumner & The Stamps Quartet ai cori e una piccola orchestra. Le canzoni veloci sono consegnate con la potenza tonante di un treno merci, mentre i brani più lenti gocciolano con una dolcezza sdolcinata.
Quando non è sul palco, vediamo Elvis in studio, che registra ballate sdolcinate in studi pieni di fumo. Gli occhiali da sole fissati in modo permanente sul suo viso lo proteggono dallo sguardo degli astanti. Elvis non ha scritto nulla del suo materiale, ma la canzone 'Separate Ways' potrebbe riguardare il suo matrimonio fallito con Priscilla Presley. 'Sembriamo quasi estranei, tutto ciò che è rimasto tra di noi sono i ricordi che abbiamo condiviso / delle volte in cui pensavamo di prenderci cura l'uno dell'altro.' La loro relazione iniziò quando lei era ancora un'adolescente, ma si separarono nel febbraio 1972. Dopo la sessione, Elvis sale a bordo del suo jet personale, atterrando in una città senza nome dove le donne per strada gli urlano contro mentre fa il check-in nel suo hotel.
il finale del morto che cammina
Di nuovo sul palco, la folla si scatena di nuovo. Elvis assorbe l'adulazione ma si esibisce per se stesso, il pubblico non partecipanti ma testimoni. In alcune canzoni, è compiaciuto di sé e lo telefona. In altri punti, è posseduto, intossicato dal suo stesso potere da star. Dopo un po', tutto si confonde, la corsa dentro e fuori dal palco, un ciclo infinito di applausi e frenesia seguita da isolamento, punteggiato da calci di karate e ringraziamenti.
Prima del finale, Elvis chiede al The Stamps Quartet di eseguire l'inno 'Sweet, Sweet Spirit'. Alla fine sembra felice, ascolta con gli occhi chiusi e mormora le parole. Lo segue con 'Lawdy Miss Clawdy' di Lloyd Price, su un amante a cui piace 'ballare tutta la mattina' e 'Non tornare a casa fino a tarda notte'.
Elvis finisce la folla con un arioso 'Can't Help Falling In Love'. Si conclude con Elvis in ginocchio, il suo mantello da supereroe completamente esteso, gli occhi che roteano nella parte posteriore della sua testa mentre i fan scoppiano in lacrime. Mentre si dirige verso l'uscita, vediamo il colonnello Tom Parker che aspetta in una limousine sul retro. È agghiacciante. Mentre la limousine si allontana, un annunciatore sul palco annuncia: 'Elvis ha lasciato l'edificio'. Nessun re governa per sempre. Cinque anni dopo, sarebbe morto vergognosamente nel suo bagno all'età di 42 anni.
Benjamin H. Smith è uno scrittore, produttore e musicista con sede a New York. Seguilo su Twitter: @BHSmithNYC.