Come si incarna un impero in declino terminale? Mostraci un imperatore chi è in declino terminale. Oh, non in modo permanente, ovviamente: il processo di clonazione avviato dall'attuale predecessore degli imperatori, Cleon I, assicura che ci sarà sempre un Cleon: colpisci che, tre Cleons, per governare il regno che abbraccia la galassia. Ma questo episodio di Fondazione (The Mathematician's Ghost) ci dà uno sguardo a cosa succede quando uno di questi cloni invecchia oltre il suo periodo di garanzia, per così dire, e il nuovo sangue ascende a sostituirlo.
Dopo un'introduzione con il primissimo Cleon, che si prepara a morire prima che il suo progetto preferito, lo starbridge, possa essere completato, ci riuniamo al familiare trio che ha esiliato Hari Seldon e i suoi seguaci sul remoto pianeta Terminus. Ma ora sono passati 19 anni dalla distruzione dello Starbridge a cui abbiamo assistito la scorsa settimana e tutte e tre le parti sono invecchiate.
Mentre l'anziana versione di Cleon di Brother Dusk si prepara per l'eutanasia - prima di quel punto si guadagna il soprannome di Brother Darkness - vediamo che il precedente Brother Day, interpretato da Lee Pace, è invecchiato in un Brother Dusk, interpretato (così come il suo io ancora più anziano ) di Terrance Mann. Brother Dawn, nel frattempo, è ora interpretato da Pace, in preparazione per diventare il nuovo Brother Day; un bambino interviene mentre Fratello Alba, unto dalla polvere del suo predecessore disintegrato, Fratello Oscurità. (Il loro aiutante robotico Demerzel è immortale.) Un breve flashback a un punto appena due anni dopo la distruzione dello Starbridge mostra un ignaro Fratello Dawn adolescente, interpretato da Cassian Bilton, che supervisiona la cancellazione del murale commemorativo originale di Cleon, che sarà restaurato dal tempo Dusk muore nel futuro. Tutto il vecchio è di nuovo nuovo!
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Se sembra un processo confuso, in realtà non lo è. Pace e Mann hanno realizzato qui un lavoro delizioso, imitando i gesti l'uno dell'altro, rivelandoli come i movimenti di uomini che sono, fondamentalmente, la stessa persona. Questi Fratelli arrivano al punto di istigare la distruzione finale della piattaforma orbitale dello Starbridge, che sta lentamente precipitando sul pianeta da quando le bombe sono esplose molti anni fa. Con ciò, l'eredità del Cleon originale riceve un altro colpo di grazia.
Mentre i fratelli Cleon sono impegnati tra di loro, il giovane colono di Terminus Salvor Hardin si dà da fare con il lavoro per la Fondazione, in quella che costituisce la seconda metà dell'episodio. Salvor ha un lavoro come una sorta di guardiano o sentinella, pattugliando il perimetro della colonia contro la fauna intrusa. Passa anche un po' di tempo a scoparsi il suo ragazzo—il suo fidanzato molto, molto più vecchio, se si conta il tempo che ha trascorso in animazione sospesa durante il criosonno—un mercante girovagante di nome Hugo (Daniel MacPherson). (Devo dire che l'uso ripetuto delle scene di sesso da parte della serie è una vera boccata d'aria fresca in un clima televisivo in cui un tweet sui mali delle scene di sesso non necessarie sembra diventare virale ogni singolo giorno.)
Salvor protesta con i suoi genitori, Abbas e Mari (Sasha Behar), che la sua capacità unica di penetrare nel campo nullo attorno al misterioso Vault del pianeta, che apprendiamo precedente all'insediamento, non la rende speciale, solo diversa. Ma sembra avere una sorta di sesto senso, indicando sia che il raggio del campo nullo si sta espandendo sia che una persona misteriosa continua a correre intorno alla carcassa della vecchia nave rallentata della colonia dopo il coprifuoco. Poiché questi eventi sono immediatamente seguiti dall'arrivo di navi anacreane ostili nello spazio che circonda il pianeta, Salvor ipotizza che siano collegati. Potrebbe avere ragione: conclude l'episodio seguendo la persona misteriosa nella vecchia nave, tirando fuori le frecce da una bestia ferita e trovandosi in punta di freccia da un branco di intrusi anacreani.
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Il vero problema dell'episodio risiede nella sua struttura biforcuta. Dal lato dell'equazione degli Imperatori, abbiamo un reale interesse drammatico: abbiamo già incontrato questi personaggi, abbiamo visto come operano, e quindi il loro avanzamento e/o declino nella vecchiaia risuona. Del resto, il processo di invecchiamento e sostituzione stesso è un'idea piuttosto affascinante, al diavolo la sua mancanza di qualsiasi tipo di radici nei romanzi originali di Isaac Asimov. Mettilo insieme ed è una trama con cui non ti dispiace restare.
Il segmento di Salvor Hardin, al contrario, chiede un po' troppo al pubblico. La stessa Salvor è una specie di cifra, come un generico protagonista dell'Universo di Star Wars: mondo sterile, arma dell'era spaziale, poteri nascosti, destino segreto, l'intero schmear. E così tanti misteri circondano la sua trama che si fondono insieme in una sorta di zuppa narrativa. Siamo a quasi due decenni di distanza dagli eventi dei primi due episodi, ci è stato detto: okay, fantastico. Perché Raych ha ucciso suo padre adottivo Hari Seldon? Cosa è successo alla Fondazione dopo la morte di Seldon? Come hanno resistito alla tempesta che sicuramente è seguita alla morte del loro fondatore e leader? Cosa è successo a Raych, se è per questo? Perché ha caricato il nostro narratore e personaggio principale, Gaal Dornick, in una sorta di capsula di salvataggio piena di liquido? Dov'è Gaal adesso?
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Ovviamente, la decisione dello show di trattenere queste risposte è stata deliberata e lo rispetto. E otteniamo alcuni informazioni su cosa è successo dopo che la nave rallentata della Fondazione ha fatto sprofondare il pianeta su Terminus (sollevando un gigantesco ondata di terra e pietre quando lo ha fatto): hanno cannibalizzato la nave per i pezzi di ricambio al fine di costruire il loro insediamento, hanno stabilito varie procedure per la salvaguardia il loro perimetro, contattando l'Impero, commerciando con altri mondi e così via.
Ma così tanto è rimasto senza risposta che quando iniziamo ad aggiungere nuovo misteri in cima a quelli vecchi - il campo nullo in espansione del Vault, la misteriosa figura che Salvor segue due volte nel relitto della nave rallentata - stiamo praticamente costruendo sulla sabbia. Non c'è abbastanza fermezza, e spero che perdonerai il mio uso del termine, fondazione su cui costruire il personaggio o il suo mondo. Ma poi di nuovo, stiamo parlando di una storia che si svolge nel corso di migliaia di anni, non solo di un paio di decenni. Se lo spettacolo gioca bene le sue carte, sono sicuro che Salvor e le sue avventure possono invecchiare in qualcosa di interessante.
Sean T. Collins ( @theseantcollins ) scrive di TV per Rolling Stone , Avvoltoio , Il New York Times , e dovunque lo avrà , veramente. Lui e la sua famiglia vivono a Long Island.