Mi sono innamorato di Olivia Newton-John quando avevo sei anni, avvolta in una coperta sul cofano della nostra Chevy Malibu, a guardare Grasso per la ventesima volta nell'estate del 1979 quando, dopo una giornata di lavoro, ci dirigevamo al drive-in. Non ho mai chiesto ai miei genitori perché volessero vederlo così tante volte – per me era ovvio perché qualcuno potesse farlo. (Non ho capito fino a qualche tempo al college che i miei genitori probabilmente non lo stavano guardando affatto. Ma lo ero.) Armato di un chimichanga drive-in e di una Coca-Cola, mi sono innamorato di Sandy, molto dal primo parte del film, e un po' dell'ultimo. In senso freudiano, era la Madonna e la puttana in uno: la rappresentazione della gentilezza e la rappresentazione del proibito.
Non sarei in grado di articolarlo, ovviamente, ma Olivia Newton-John ha avuto molto a che fare con lo sviluppo della mia scelta di oggetti. Avrebbe trasformato la sua cattiva innocenza nell'immortalità pop quando, dopo una brillante carriera come cantante contemporanea di The Carpenters nel boom della radio AM degli anni '70 con successi come 'Have You Never Been Mellow' e 'I Honestly Love You', ha fatto breccia nelle onde radio FM nel 1981 con 'Physical', i cui testi hanno iniziato a suscitare scalpore anche prima del video musicale, con il Newton-John dall'aspetto ancora angelico che si contorce tra acri di torta di manzo. Ha bruciato MTV, ha preceduto di un anno il nastro di allenamento che ha definito l'era di Jane Fonda, per non parlare di lei Grasso L'opera del fitness club del co-protagonista John Travolta Perfetto per quattro anni interi - le immagini irremovibili di corpi di papà che si trasformano in corpi duri attraverso gli impulsi urgenti, tattili ed eroticamente abusivi di un Newton-John in spandex.
Il video è diventato il prototipo del fantastico plastico di un intero decennio. La canzone era destinata a Tina Turner, ma pensava che non si adattasse alla sua atmosfera. Da parte sua, Newton-John ha cercato di rimuoverlo dall'album all'undicesima ora perché si era allontanato così tanto dalla sua genuinità familiare accuratamente coltivata, solo per sentirsi dire che era già sulla buona strada per diventare una svolta colpo. Dice che voleva che fosse ambientato in un club per compensare le implicazioni di sesso aperto del pezzo, ma penso che faccia il contrario. Dimenticato ora per la maggior parte, il video si conclude con i bellissimi uomini che si accoppiano tra loro e non con Newton-John che, sai, è fantastico. Anche fantastico? Il suo ultimo partner nel pezzo non è un modello di perfezione, ma uno schlub come te e me. Il suo marchio era la gentilezza.
Nata in Inghilterra, cresciuta a Melbourne, ha avuto un paio di successi nel Regno Unito nei primi anni '70 prima di segnare negli Stati Uniti con 'Let Me Be There' nel 1973, vincendole il Grammy per la migliore performance vocale country (che, come tu potrebbe immaginare, non si adattava bene all'establishment di Nashville). La Newton-John ha dimostrato un talento duraturo, tuttavia, la sua voce (insolitamente simile a quella di Spice Girl Emma Bunton, che porta la torcia di Newton-John come artista solista) si adattava perfettamente allo spazio crossover adulto contemporaneo/country. Né una ballerina né un'artista di talento, penso che il suo imbarazzo abbia molto a che fare con il suo successo. Sembrava avvicinabile. Non matronale come Anne Murray, o vagamente aliena come Karen Carpenter, ma il tipo di ragazza stupida che potrebbe davvero parlarti.
L'ha resa perfetta per Sandy Grasso , lo studente di scambio confuso dall'essere fantasma del Danny di John Travolta e la cui trasformazione alla fine in una vampira in pelle da gatto schioccante, con indosso uno stiletto e un vestito da gatto è stata una vera sorpresa, una vera dose di feticismo wow wow vom per coronare un divertimento musicale per adolescenti in gran parte innocente. ('Hit Me Baby One More Time' Britney Spears dell'era ha giocato sullo stesso tipo di sessualità illecita, anche se in un modo molto più diretto.) Tale era il fascino di Olivia Newton-John fino al momento in cui a metà degli anni '80 ci ha provato per diventare più apertamente sessuale nella sua musica e, nel processo, ha distrutto disastrosamente la parte illecita dell'accordo. La nostra attrazione per lei è la sua gioia. La sua totale mancanza di cinismo. La sua totale inconsapevolezza della sua dolcezza. L'abbiamo apprezzata. L'ho apprezzata come una presenza indelebile nei sogni della mia infanzia della ragazza che speravo di poter vincere un giorno, qualcuno che era dolce, gentile e disposto ad accettarmi in tutte le mie evidenti imperfezioni. Quando ero un ragazzino cinese in Colorado negli anni '70, volevo essere Luke Skywalker e uscire con Sandy.
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Il suo primo ruolo cinematografico è stato in un film intitolato Val Guest Domani (1970) completamente disconosciuto da uno dei suoi produttori, la leggenda della produzione musicale Don Kirshner; non ha mai ricevuto un'uscita nelle sale americane. Il film ruota attorno a una band in difficoltà che attira l'attenzione degli alieni la cui civiltà si estinguerà senza il nutrimento fornito dalle melodie groovy della band. Poiché la produzione del film ha esaurito i soldi e non ha pagato nessuno, Guest ha ricevuto un'ingiunzione contro la distribuzione del film, il che significa essenzialmente che questo film 'perso' è stato legittimamente perso per decenni. Puoi vederlo ora in un trasferimento imperfetto, ma ne vale la pena.
Olivia Newton-John interpreta Livvy, la cantante principale e di supporto della band salva-pianeta, in una foto che è molto simile a un incrocio tra Testa (Kirshner era un manager di The Monkees) e Liceo Rock'n'Roll, completo di alcuni strani elementi psichedelici di fantascienza, un'ampia commedia Scooby-Doo / Partridge Family e alcuni brani musicali rock e divertenti. Nei primi cinque minuti del film, Livvy attraversa un appartamento affollato con tè per tutti, inclusa la ragazza che uno dei membri della band ha nascosto in un guardaroba. Newton-John è come un raggio di sole in ogni scena in cui si trova: incredibilmente energico, affascinante e pignolo, il motore che guida il motore. La sua esibizione alla fine di un travolgente 'If You Can't Be Heard, You Can't Be Happy' è una capsula del tempo dell'era Mod: la sua gloria di giovinezza mi ricorda molto la sequenza finale del concerto in Strade di fuoco .
Domani Il fallimento ha ironicamente permesso alla Newton-John di affermarsi come artista di successo per alcuni anni prima Grasso le ha permesso di entrare nel cinema, anche se brevemente, come la nostra innamorata collettiva. Il Grasso la colonna sonora è stata enorme, generando tre successi tra cui 'You're the One That I Want' e standard 'Devoto senza speranza a te', e 'Notti d'estate'. Per capitalizzare il suo successo, Travolta e Newton-John pubblicarono un album chiamato 'Totally Hot' nel 1979 che fu un altro successo strepitoso, che portò al leggendario film camp curiosità/fiasco degli anni '80 La gabbia . Con Michael Beck, recentemente di Walter Hill I guerrieri (con la colonna sonora di Barry Devorzan di quel film e prodotto da Larry Gordon di quel film), segue le gesta di un artista freelance sfortunato che incontra una musa del pattinaggio a rotelle Kira (Newton-John), inviata dal Monte Olimpo per ispirare lo schlub di Beck, Sonny, a unire le forze con il vecchio zoccolo Danny (Gene Kelly nella sua ultima performance sullo schermo), per aprire una discoteca nel vecchio Pan-Pacific Auditorium di Los Angeles. E 'bombato in modo spettacolare, ma la colonna sonora è diventata il doppio disco di platino, raggiungendo il numero quattro delle classifiche di Billboard.
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È facile da deridere La gabbia per i suoi eccessi da feccia dell'era della discoteca, ma comprende completamente il personaggio etereo di Olivia Newton-John. Sullo schermo, era ambiziosa: eternamente fresca e ottimista, la sua energia è un balsamo a tal punto che è davvero credibile che possa ispirare Michelangelo (come Kira nomina come uno dei suoi ex clienti) a dipingere la Cappella Sistina o, sai, Sonny e Danny per aprire una discoteca di tutti i generi con una piattaforma girevole, chilometri di neon e poliestere e una gigantesca palla da discoteca. All'inizio del film, Kira e Sonny pattinano attraverso un magazzino abbandonato in 'Suddenly' di Newton-John e Cliff Richards e nella sua forzata artificiosità, esaminando tutte le epoche del musical cinematografico attraverso set elaborati e un effetto pioggia meccanico nella telecamera, non solo ricorda molto la rottura del quarto muro Cantando sotto la pioggia , ma funziona come una fantasia romantica di amore da cucciolo.
L'amore dei cuccioli è l'unico amore che Newton-John provava Giusto in. Non è diversa da Julie Andrews in questo e proprio come Andrews, proprio come Doris Day, è stata inserita nel ruolo senza davvero alcuna possibilità di sfuggirgli. Così limitata, ha girato solo un altro film negli anni '80, il peculiare del 1983 Due di un tipo , un'altra commedia romantica soprannaturale in cui Dio (doppiato da Gene Hackman) decide che distruggerà il pianeta a meno che quattro dei suoi angeli (inclusi Charles Durning e Scatman Crothers) non lo convincano che vale la pena salvare l'umanità. La loro prova di premessa è l'inventore fallito e riluttante rapinatore di banche Zack (John Travolta) che verrà picchiato dal gangster Stuart (il grande Richard Bright) se non riesce a trovare un po' di soldi e velocemente. La cassiera che fa cadere è Debbie (Newton-John), che vince il suo terrore abbastanza a lungo da ridere dell'incompetenza di Zack in una scena che funziona solo perché è così simpatico . Ma non è così gentile che non sostituisce i soldi che dovrebbe consegnare con ricevute e polizze di deposito, tenendo per sé il denaro. Ascolta, so che questo film è terribile, ma lo adoro comunque. Travolta e Newton-John hanno un'evidente chimica. Non chimica sessuale, ma chimica cinematografica. Mentre ripara una maniglia, Travolta dice 'devi tenere i dadi mentre avviti' e non è cattivo, è in qualche modo un doppio senso che non è nemmeno un singolo senso. Ma sono lo stesso tipo di energia aspirata: incontenibile, irrefrenabile. È Audrey Hepburn nata vent'anni in ritardo. Due di un tipo è no vacanza romana , e qualunque finestra che Newton-John avesse per essere una vecchia personalità di Hollywood è stata chiusa prima ancora che iniziasse. Grasso è un ritorno all'età d'oro dei musical cinematografici - Gene Kelly una reliquia dello stesso - Penso che la gente abbia riconosciuto che Newton-John avesse senso solo come qualcosa di una realtà diversa, ma cosa fai con questa conoscenza?
Come è diventata la sua musica déclassé (non c'è un artista più comune che si presenta nei bidoni degli affari dei negozi di dischi di Barry Manilow, Gordon Lightfoot o Olivia Newton-John) , e Hollywood ha capito che non riusciva a capire cosa fare con lei, Newton-John ha concentrato le sue attenzioni sull'essere una madre, quindi sopravvivendo a una battaglia altamente pubblicizzata contro il cancro al seno e diventando una sostenitrice vocale di enti di beneficenza contro il cancro. Ha avuto una residenza al Flamingo di Las Vegas tra aprile 2014 e dicembre 2016 in cui ho risparmiato per andare, ma non ha mai gestito bene i tempi con i fondi - qualcosa di cui mi sono sempre pentito e ora ho motivo di pentirmi ancora di più - e rimane nella mia immaginazione di interprete vitale come qualsiasi altro per la mia comprensione di me stesso e del mondo.
Nei suoi ultimi anni, quando il cancro è tornato per la terza volta, ha raccontato in un'intervista come ha affrontato la notizia concedendosi un biscotto quando ne voleva uno, o un bicchiere di vino, perché “la gioia di vivere e di vivere deve essere parte del processo di guarigione”. Stava solo vocalizzando gli elementi che ha portato sullo schermo nelle sue troppo poche apparizioni lì: l'innocenza, la portata e l'intensità della gioia nelle prime esperienze di ogni piccola cosa. Era un promemoria delle possibilità: dell'esplosiva euforia del primo amore, oltre alla possibilità che la ragazza di questi sogni potesse essere anche la ragazza dei tuoi sogni. Era l'opposto dell'ironica. Poteva tirare fuori una musa da pattinaggio a rotelle con la stessa facilità di un teenybopper in gonna da barboncino, così come un duetto come una ragazza USO con le scarpe morbide dell'era della Seconda Guerra Mondiale con un Gene Kelly nella sua stravaganza ancora magnetica. Era un membro fondatore della mia vita onirica e la sua morte è insolitamente difficile da sopportare. Olivia Newton-John è un giorno d'estate senza fine nella migliore estate della nostra vita. Fa parte del miglior ricordo che ho dei miei genitori e della mia infanzia; e non sarò mai in grado di separarla da quello. Era meravigliosa.
Walter Chaw è il critico cinematografico senior per filmfreakcentral.net . Il suo libro sui film di Walter Hill, con introduzione di James Ellroy, è ora disponibile per il preordine . Il suo monografia per il film MIRACLE MILE del 1988 è ora disponibile.