Nei 16 anni trascorsi da quando Tony Soprano ha fatto irruzione sulla scena, gli antieroi sono stati un pilastro del prestigioso dramma via cavo. HBO ha guidato la carica, capitalizzando il successo di I Soprano seguendolo con Il cavo , Grande amore , e Sei piedi sotto , dandoci mondi popolati da un cast dickensiano di criminali a Baltimora, poligami mormoni e becchini moralmente complessi. Altre reti hanno seguito l'esempio: AMC si è affermata come fornitore di contenuti originale con Uomini pazzi e il suo deforme pubblicitario Don Draper, nonché il venditore ambulante di metanfetamina preferito da tutti, Breaking Bad's Walter White. Questi personaggi e gli spettacoli che li hanno ospitati hanno attirato un pubblico devoto, un ronzio quasi assordante e riconoscimenti seri, trionfando in quasi tutte le cerimonie agli Emmy e ai Golden Globe dal 1999. I drammi di prestigio hanno prosperato - e, in molti casi, ancora prosperano - presentando pubblico con protagonisti estremi e che chiede al suo pubblico di provare empatia per loro.
Può essere facile dimenticare, vista quanta attenzione è stata prestata a questi cattivi ragazzi, che HBO ha debuttato Sex and the City un anno prima che Tony Soprano diventasse un nome familiare. Carrie Bradshaw e la sua tribù si sono fatti strada nella nostra coscienza della cultura pop e gli spettatori - principalmente donne e uomini gay - si sono allineati con il personaggio che sentivano rappresentavano maggiormente il loro sé più vero. Sono una Carrie! dichiareremmo ( magliette che dicono altrettanto può ancora essere acquistato oggi), o sono una Carrie con un po 'di Miranda, o, sono una Charlotte, ma voglio davvero essere una Samantha. Queste donne non operavano in laboratori sotterranei di metanfetamina o riunioni di folla nel retrobottega, ma piuttosto nel mondo familiare, o almeno più accessibile, di New York City: discoteche, wine bar e gallerie d'arte.
Sex and the City , ancora oggi una delle commedie di punta della HBO, ha probabilmente spianato la strada all'attuale raccolto di commedie di mezz'ora della rete, in particolare la sua recente line-up della domenica sera di Ragazze, Insieme, e Guardare . Cosa hanno in comune questi quattro spettacoli, oltre alla rete che chiamano casa? Tutti hanno un serio problema da protagonista. Carrie (Sarah Jessica Parker), Hannah (Lena Dunham), Brett (Mark Duplass) e Patrick (Jonathan Groff) sono tagliati dalla stessa stoffa: piagnucolosa, bianca, borghese, egoista e profondamente infelice.
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Piuttosto che boss della mafia o diabolici dirigenti pubblicitari, questi personaggi sono più radicati in una realtà condivisa da molti di coloro che hanno un abbonamento HBO: sono solo persone normali e medie che vivono in grandi aree urbane sulle coste. Mentre la maggior parte degli spettatori molto probabilmente non ha gettato la metanfetamina ed è sfuggito al cognato agente della DEA, la maggior parte è stata probabilmente romanticamente insoddisfatta. Mentre molte persone molto probabilmente non hanno picchiato qualcuno, sono certamente andate al brunch con i loro amici. Forse per questo l'impulso a relazionarsi con questi personaggi è più forte.
Dei tre spettacoli ancora in onda, Ragazze naviga nelle acque torbide della relatività e della simpatia più abilmente, principalmente perché sembra che lo spettacolo non volere ti piace Hannah. Gli sceneggiatori sembrano sapere che Hannah è un incubo: gironzola per New York, incapace di conciliare la sua profonda insicurezza con il suo enorme ego, sempre a modo suo. Inizialmente si presumeva fosse un avatar di Lena Dunham, molti spettatori si aspettavano che l'arco narrativo di Hannah seguisse quello del suo creatore. Ma poiché Dunham ha avuto sempre più successo, Hannah ha continuato a essere abbattuta ad ogni turno.
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Mentre Dunham ha ottenuto un anticipo di sette cifre sul suo contratto per il libro, ad Hannah è stato offerto un contratto per e-book, che è stato strappato via dopo la morte del suo editore. Mentre Dunham ha trovato un successo romantico con il musicista Jack Antonoff, Hannah si è alienata e ha allontanato Adam. Parte del piacere di guardare Ragazze è il senso che lo spettacolo è dentro la battuta che è Hannah. Sanno che tutti i suoi difetti e fallimenti sono il risultato diretto delle sue scelte discutibili e del suo sfacciato egocentrismo. È il suo peggior nemico. Si ha l'impressione che ogni critica mossa contro Hannah - che è petulante, ossessionata da se stessa, controproducente - sia stata considerata e sfruttata dagli scrittori dello show. Non vogliono che ti piaccia Hannah. Vogliono che tu ti rallegri della sua miseria.
Al contrario, Guardare sembra una lettera d'amore a Patrick, il suo carattere centrale. Patrick potrebbe essere il fratello di Hannah; condivide quasi tutti i suoi tratti caratteriali spregevoli: il suo egocentrismo, la sua incoscienza, la sua estrema mancanza di prospettiva (tutte caratteristiche condivise anche da Carrie Bradshaw). Ma Guardare vuole che il suo pubblico faccia il tifo per Patrick. Vogliono che la sua estrema ingenuità sia interpretata come accattivante, la sua oscena mancanza di autocoscienza per apparire adorabile. Patrick, che ha un lavoro ben pagato nella progettazione di videogiochi, che conduce un'esistenza confortevole che gli permette di potersi permettere il suo gigantesco appartamento anche dopo che il suo coinquilino si è trasferito, i cui genitori sono ancora insieme e accettano il fatto che lo sia gay, si è lamentato della sua terribile infanzia in un recente episodio. Quando Doris - interpretata perfettamente da Lauren Weedman, e uno dei pochi personaggi dello show che non ha paura di chiamare Patrick per le sue cazzate - ribatte con la sua storia in realtà infanzia terribile, Patrick riesce ad ammettere, a malincuore, che forse è stata un po 'peggio.
I momenti della commedia in Guardare derivano da facili doppi sensi e battute dispettose, piuttosto che dall'assurdità del suo carattere centrale. Lo spettacolo prende sul serio Patrick. Vuole che Patrick trovi la felicità e presume che i suoi spettatori seguiranno l'esempio. Nella sua seconda stagione straordinariamente efficace, lo spettacolo ha portato a termine con successo una trasformazione importante per Agustín, il personaggio più scoraggiante della prima stagione, ed ha esplorato la relazione co-dipendente, malsana, ma alla fine adorabile tra Dom e Doris. Ma ancora non sembra sapere cosa fare con Patrick.
Lo spettacolo porta anche il peso del fatto che Patrick è uno dei pochi protagonisti gay in televisione. Nel tentativo di evitare rappresentazioni cliché dell'omosessualità - la regina tranquilla, il party boy troia - lo spettacolo ha invece, presumibilmente nel tentativo di renderlo più complesso e reale, creato un personaggio con una grave mancanza di caratteristiche redimibili. Se lo spettacolo si appoggiava alla sua antipatia (il modo Ragazze fa con quello di Anna), invece di esaltarlo come una sorta di vitello d'oro da adorare, Guardare potrebbe essere uno spettacolo più interessante e coinvolgente. Invece, gli scrittori presumono che gli spettatori si sentano tanto affettuosi quanto verso Patrick, senza spendere molti sforzi per guadagnarsi quei sentimenti di calore.
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E poi c'è Solidarieta , il nuovo spettacolo della line-up della domenica sera, e il suo protagonista Brett. Dal momento in cui incontriamo Brett, la sua insoddisfazione si irradia. Si sente intrappolato nel suo matrimonio, insoddisfatto nel suo lavoro e insicuro di come sia diventato così infelice. Trascorre la maggior parte della stagione evitando il sesso con sua moglie, stufando il suo comodo lavoro di sound design e cercando conforto in un hippie che incontra nei boschi (Linda di Mary Steenburgen). Sebbene questo personaggio esista senza dubbio nella vita reale, come televisione rende un'esperienza visiva frustrante e insoddisfacente.
Il che non vuol dire questo Solidarieta di per sé è del tutto insoddisfacente. Melanie Lynskey si trasforma in una performance profondamente toccante nei panni di Michelle, la moglie di Brett, che, per qualche motivo, sta disperatamente cercando di tenerlo stretto anche se si ritrova adescata da un carismatico politico locale. E Amanda Peet e Steve Zissis completano il cast, impregnando i loro personaggi, perduti trentenni che potrebbero essere facilmente interpretati come caricature, con vero calore e cuore. Ma il malessere della classe media di Brett, maschio bianco, incombe sullo spettacolo.
Nessun programma televisivo dovrebbe essere rappresentativo di un'intera comunità - ventenni ragazze a Brooklyn, ragazzi gay a San Francisco, Gen-X sposati a Los Angeles - e nessuno di questi programmi afferma di esserlo. E si può certamente affermare che i personaggi felici e soddisfatti non sono utili per la televisione (anche se Netflix L'indistruttibile Kimmy Schmidt funge da convincente confutazione a tale argomento). Ma nel fare il punto delle attuali offerte della HBO, è difficile ignorare il fatto che questi personaggi sono in modo schiacciante omogenei: classe media, infelice e bianchi.
Il bianco, almeno, è qualcosa di cui la rete è consapevole e sta tentando di affrontare. Il mese scorso, hanno annunciato il HBOAccess Writing Fellowship , cercando diversi - in questo caso, diversi è definito come coloro che si identificano come: scrittori asiatici del Pacifico, del subcontinente asiatico, afroamericani, ispanici, nativi americani, mediorientali e / o donne - per sviluppare nuovo materiale per la rete. Sarà interessante vedere cosa produrrà, semmai, questa iniziativa.
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Forse produrrà una nuova programmazione con protagonisti più diversi, ma ancora incredibilmente infelici. Forse è quello che vuole la rete. Forse è quello che pubblico volere. Forse la miseria in effetti ama la compagnia, anche su presunte commedie. Forse il travolgente successo dell'antieroe nel dramma televisivo ci ha condizionato ad aspettarci personaggi simili nella nostra tariffa più leggera.
Ma fare un passo indietro e dare uno sguardo al panorama televisivo più ampio ci fornisce un'immagine leggermente più promettente e sicuramente più diversificata. ABC Nerastro , una delle poche nuove commedie di rete che non solo è sopravvissuta all'autunno, ma ha anche trovato un pubblico più ampio, presenta una famiglia afroamericana felice e di successo che approfondisce le questioni relative alla razza e alla famiglia con un umorismo incisivo. CW's Jane the Virgin , la cui star Gina Rodriguez ha portato a casa un Golden Globe come migliore attrice in un musical o in una commedia, è puro divertimento evasivo. E di Amazon Trasparente , lo spettacolo in questa lista molto probabilmente si sentirà a casa da qualche parte come HBO, presenta Maura, una donna trans profondamente felice che finalmente, alla fine del gioco, accetta il suo vero sé. I suoi figli sono infelici, certo, ma l'esplorazione gioiosa di Moira del suo sé nuovo e più autentico è il motore che guida questo tanto lodato spettacolo.
Per una rete in prima linea nell'inaugurazione della più recente età dell'oro della televisione, la HBO sembra terribilmente e miope nella sua attuale programmazione di mezz'ora, che si rivolge ai bianchi, dai venti ai trenta e qualcosa, dal medio al alto. pubblico della classe media che i suoi spettacoli ritraggono. Forse in un'epoca in cui l'antieroe come descrizione del personaggio è spesso confuso con il complesso, almeno per quanto riguarda la HBO, spregevole è il nuovo simpatico e ripugnante è il nuovo relazionabile.
Brett Barbour è uno scrittore che vive a Brooklyn ed è incline al binge-watching.
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Foto: Collezione Everett