Il nome Studio 54 evoca immagini di dive da discoteca glamour, oltraggioso abbandono sessuale e montagne di cocaina. È una mano corta per quei giorni selvaggi della New York City degli anni '70, un soggetto che è stato picchiato a morte da tali serie Il Get Down , Vinile e Il Deuce . Fortunatamente, questi cliché sono per la maggior parte assenti dal documentario del 2018 Studio 54: The Documentary , attualmente disponibile per lo streaming su Netflix. Invece, il regista Matt Tyrnauer si concentra sul rapporto tra i proprietari Steve Rubell e Ian Schrager e sui fatti concreti dell'ascesa e della caduta del club.
performance di gaga e bradley cooper
Durante il suo periodo d'oro, dalla sua serata di apertura 42 anni fa oggi, fino all'ultimo hurrà di Rubell e Schrager nel febbraio 1980, lo Studio 54 di New York è stata la discoteca più importante del mondo. Ha attirato pop star, star del cinema, atleti professionisti e politici, nonché folle di frequentatori di club, che hanno aspettato ore in linea per essere selezionati con cura e hanno permesso di entrare in un mondo in cui potevano stare a stretto contatto con celebrità e crogiolarsi nelle libertà sociali il luogo offerto e incoraggiato. Ha aperto la strada all'uso dell'illuminazione e della messa in scena come parte cruciale dell'esperienza del club ed è stato un ponte cruciale nel mainstreaming della musica e della cultura da discoteca, creando un ambiente in cui neri e bianchi, gay e etero, si sono incontrati e hanno ballato tutta la notte .
Fondamentale per il documentario è il coinvolgimento di Schrager, che fino a poco tempo fa era riluttante a condividere la sua versione della storia del club, che includeva non solo gli alti del successo, ma anche i minimi amari della prigione, delle perdite finanziarie e della morte dell'amico e socio in affari Steve. Rubell. Si sono incontrati alla Syracuse University e hanno stretto un legame con le loro esperienze comuni; entrambi erano ragazzi ebrei della classe media di Brooklyn. Mentre Rubell aveva una bocca grande e un talento per l'autopromozione, Schrager era introverso e attento ai dettagli. Dopo il college, Schrager è diventato un avvocato mentre Rubell ha aperto diversi ristoranti in difficoltà. Percependo un'opportunità finanziaria, Schrager ha suggerito di collaborare e aprire una discoteca, affinando le proprie capacità imprenditoriali con una discoteca nel Queens prima di trasferirsi a Manhattan.
La coppia ha trovato un teatro lirico fatiscente e uno studio televisivo al confine tra il quartiere dei teatri e Hell’s Kitchen e hanno iniziato a costruire la loro discoteca da sogno. Se volevi essere rapinato, quello era davvero un buon posto dove andare, dice l'autore e patron del club Steven Gaines della sua posizione. Gli scenografi di Broadway hanno dato al club il suo aspetto unico - più luminoso e più appariscente della maggior parte delle discoteche fino a quel momento - e hanno utilizzato le attrezzature rimanenti delle sue precedenti incarnazioni per creare un luogo che potesse cambiare l'aspetto per un capriccio. La costruzione è costata quasi mezzo milione di dollari, molto che doveva ancora a vari appaltatori al momento della sua apertura. Incapaci di ottenere una licenza per alcolici in tempo, hanno ottenuto permessi di ristorazione giornalieri che hanno permesso loro di servire alcolici, facendo pagare enormi tasse ogni notte durante il loro primo mese di attività.
La serata di apertura dello Studio 54, il 26 aprile 1977, fu una scena di mafia, mentre folle di persone brulicavano per entrare. Il buttafuori Marc Benecke fu messo davanti perché era il più bello della squadra di sicurezza, e rimase lì per tutto il tempo della vita del club. Le celebrità sono entrate immediatamente nel club, assicurando la copertura della stampa, mentre i cittadini comuni di Bridge e Tunnel aspettavano in linea per entrare, Benecke e Rubell li selezionavano manualmente in base al loro aspetto. Rubell era esattamente il tipo di schlub di quartiere esterno poco affascinante a cui avrebbe negato l'ingresso, un'ironia non persa su di lui, ma la politica di esclusione della porta teneva fuori i creatori di guai e ha creato uno spazio sicuro per la clientela multiculturale e LGBT del club.
Il club è diventato immediatamente una vacca da reddito e Rubell e Schrager hanno iniziato a scremare denaro a un livello senza precedenti, fino all'80% dei profitti secondo alcune stime delle forze dell'ordine. Se non fossero stati così avidi, e se Rubell non se ne fosse vantato, avrebbero potuto farla franca più a lungo. Nel dicembre 1978, lo Studio 54 subì un'irruzione e la coppia fu arrestata con l'accusa di evasione fiscale e possesso di droga. Sono stati condannati a tre anni di prigione, ma si sono dati una sontuosa festa d'addio prima di essere incarcerati. Hanno venduto il club mentre erano dentro e sono diventati informatori per l'IRS, implicando proprietari di club rivali, al fine di ridurre il tempo alle loro condanne, qualcosa di cui Schrader ammette di vergognarsi.
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Sarebbe stato fin troppo facile per Studio 54 percorrere la via facile; sincronizzare una colonna sonora ininterrotta di successi da discoteca suonati mentre teste parlanti di celebrità ripropongono storie banali di abuso di droghe e indulgenza sessuale. Invece, il documentario parla di due amici di Brooklyn che hanno trovato la fama e poi la sfortuna, ma sono rimasti i migliori amici durante tutto, sia che stessero festeggiando negli Hamptons o vivendo in celle di prigione adiacenti. Dopo il loro rilascio dalla prigione, Rubell e Schrager sono entrati nel settore alberghiero, qualcosa con cui Schrager ha continuato ad avere successo nel corso degli anni. Sfortunatamente, il suo amico e compagno non sarebbe stato al suo fianco. Nel 1989, Rubell morì all'età di 45 anni di AIDS, che devastò una generazione di uomini gay, compresi molti che lavoravano al club o contribuivano al panorama culturale dell'epoca. Parlando della capacità del suo partner di cavarsela con quasi tutto, Schrager dice, questa cosa, non è riuscito a farla franca.Benjamin H. Smith è uno scrittore, produttore e musicista residente a New York. Seguilo su Twitter: @BHSmithNYC.